Bactéries Et Aleurodes: Les Nouveaux Meilleurs Ennemis De La Faune?

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Des chercheurs ont découvert qu'une infection bactérienne qui se propageait rapidement dans une population d'aleurodes améliorait leur reproduction, mais présentait également des inconvénients.

Une bactérie qui s'est rapidement répandue dans les petites aleurodes vivant dans le sud-ouest des États-Unis entretient des relations compliquées avec son nouvel hôte. Cela semble aider la mouche blanche mère à produire plus de progéniture, mais avec un attrape - plus de filles sont filles.

La "frenemy" de la mouche blanche (un mot composite décrivant un ami et un ennemi à la fois) est un membre d'un groupe de bactéries appelé Rickettsies, et il a infiltré une volée de mouche blanche de la patate douce dans le sud-ouest à une vitesse étonnante. En 2000, seulement 1% des aleurodes sur des sites situés en Arizona, au Nouveau-Mexique et en Californie étaient infectés par la bactérie, mais en 2006, 97% des aleurodes étaient infectés. [Les 10 parasites les plus diaboliques et dégoûtants]

Pour mieux comprendre cette relation, un groupe de chercheurs a étudié en laboratoire des aleurodes et les a comparés. À certains égards importants, les mères d'aleurodes infectées avaient un grand avantage: elles avaient deux fois plus de progénitures, qui se développaient plus rapidement et avaient un taux de survie plus élevé.

La tension

Au cours de l'expérience, les mères infectées ont produit environ 25% plus de filles que leurs homologues non infectées. Puisque la bactérie est transmise de mère en fille, il est dans son intérêt de voir plus de filles. pendant ce temps, les aleurodes préfèrent naturellement un ratio 50/50.

"C'est le genre de course à la corde ou à la course aux armements, si vous voulez", a déclaré Anna Himler, chargée de recherche à l'Université de l'Arizona et chercheuse principale. "Il sera vraiment intéressant de voir si la mouche blanche peut reprendre le contrôle et ramener le sex-ratio de sa progéniture à environ 50/50… ou si la bactérie gardera le contrôle du système reproducteur de la mouche blanche."

Il est difficile d'évaluer les avantages de l'infection par rapport au problème potentiel présenté par un changement de sex-ratio. Cependant, il est probable que, pour les aleurodes, les avantages l'emportent sur les coûts, selon Molly Hunter, chercheuse et professeure à l'Université de l'Arizona.

Les chercheurs ne savent pas comment la bactérie parvient à affecter la reproduction de la mouche blanche.

Implications pour l'évolution des insectes

Les aleurodes de la patate douce ne sont pas étrangères aux relations étroites avec les bactéries. Comme les pucerons et les autres insectes dont l'alimentation est limitée, les aleurodes ont un symbiote principal, ou leur partenaire de confiance, qui est censé produire des acides aminés essentiels - les éléments constitutifs des protéines - que les aleurodes ne tirent pas de leur régime à succion. Les autres symbiotes, comme le Rickettsies bactérie, peut offrir un avantage aux aleurodes, mais ils ne sont pas nécessaires pour la vie. Ceux-ci s'appellent les symbiotes facultatifs, selon Hunter.

"C'est vraiment une ménagerie de symbiotes et ce qui est vraiment curieux, c'est que dans une large mesure, nous ne savons pas ce que font ces symbiotes facultatifs", a-t-elle déclaré.

Ce n'est pas le premier signalement d'une infection symbiotique balayant une population d'insectes; par exemple, une souche de la bactérie, Wolbachia, balayé dans la population californienne d’une espèce de mouche des fruits. En fait, il est possible que de telles invasions rapides soient courantes, écrivent les chercheurs britanniques Francis Jiggins et Gregory Hurst dans un commentaire sur les résultats de la mouche blanche. Les deux articles paraissent dans le dernier numéro de la revue Science.

Les chercheurs écrivent que ces types de symbiotes non essentiels changent la façon dont les scientifiques considèrent l'évolution des insectes, car ils apportent avec eux le code génétique des traits qui peuvent grandement bénéficier à leurs insectes hôtes.

Une menace pour les cultures?

Les aleurodes sont des parasites agricoles qui aspirent le jus sucré des plantes, un peu comme leurs parents, les pucerons. Quel que soit son nom, la mouche blanche de la patate douce est connue pour se nourrir de plus de 600 plantes différentes. Et même si les aleurodes infectées semblaient avoir un avantage significatif dans les laboratoires, Himler et Hunter ont déclaré ne pas avoir encore entendu parler de nouveaux problèmes en matière d'agriculture.

"Il n'y a pas eu de cri qui dit qu'il y a de nouveau des nuages ​​de mouches blanches", a déclaré Himler, se référant à une augmentation passée de la population. "Les avantages pour la forme physique constatés au laboratoire pourraient être atténués par les conditions naturelles", empêchant ainsi le sex-ratio asymétrique de causer des dommages réels à la population.

On a constaté que la même bactérie infectait la même sous-espèce de mouches blanches de patate douce en Israël, mais sans offrir presque les avantages en matière de reproduction ni aucune manipulation du sex-ratio.

Vous pouvez suivre WordsSideKick.com l'écrivain Wynne Parry sur Twitter @Wynne_Parry.

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