Histoire Macabre: Pourquoi Les Guêpes Vivent À L'Intérieur Des Coccinelles Zombies

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Un parasite s'empare des coccinelles et les transforme en gardes du corps pour leurs œufs pondus à l'intérieur du corps de la coccinelle. C'est une stratégie coûteuse pour les coccinelles et les parasites, bien qu'elle prévienne les prédateurs.

Si la vie d'une coccinelle était un film d'horreur, voici comment elle commencerait: Une musique à cordes effrayante. Un gros plan du visage aux yeux verts d'une guêpe. Le coup subit d'un stinger. L'écran devient noir.

Ensuite, une photo établissant notre héros coccinelle, assis placidement sur une feuille. Soudain, le ciel se couvre de nuages. Quelque chose d'orange et de sale commence à sortir de l'abdomen de la coccinelle. Les membres du public se couvrent les yeux, s'attendant à une fin rapide et horrible pour l'insecte noir et rouge. Mais ce n'est pas si facile. Au lieu de mourir, la coccinelle survit quand une larve de guêpe émerge de son abdomen et commence à tisser un cocon entre les jambes de la coccinelle. C'est vrai: La coccinelle est un zombie.

Ce conte sordide n'est pas une fiction pour beaucoup de coccinelles victimes de la guêpe parasite Dinocampus coccinelles. Maintenant, une nouvelle étude révèle pourquoi les guêpes utilisent les coccinelles comme incubateurs. Il s'avère que les coccinelles zombies éloignent les prédateurs de la larve vulnérable des guêpes, ce qui augmente leurs chances de survivre pour devenir des guêpes à part entière.

La recherche, publiée aujourd'hui (21 juin) dans la revue Biology Letters, révèle que cette protection a un coût: les larves qui se coconnent à une coccinelle vivante, par opposition à une coccinelle morte ou à aucune, peuvent s'attendre à moins d'œufs de leur propre quand ils émergent comme des guêpes. Cela suggère que les mêmes ressources que les guêpes utilisent pour développer leurs œufs sont également utilisées pour contrôler la coccinelle zombie. [Lire: Les 10 parasites les plus dégoûtants et diaboliques]

Horreur de coccinelle

Les manières parasites des guêpes ont été remarquées depuis longtemps, et elles ne sont pas uniques dans le monde des insectes. La guêpe parasite Hymenoepimecis argyraphaga, par exemple, pond ses œufs dans l'araignée Plesiometa argyra. Les larves mangent ensuite pour sortir de leur hôte.

Le contrôle mental n'est pas très extraordinaire pour les parasites. Avant de mourir, un infecté P. argyra araignée est obligée de construire sa toile dans un bon emplacement pour un cocon de guêpe. Des fourmis zombies infectées par un certain champignon errent dans la forêt jusqu'à midi, heure à laquelle elles s'ancrent dans une veine de la feuille avec leurs mâchoires. Au coucher du soleil, les fourmis meurent lorsque le champignon envoie une tige tirant à travers leurs têtes. [Contrôle mental: Galerie des fourmis zombies]

Une larve de guêpe sort de l'abdomen d'une coccinelle. La coccinelle vivra pendant que la larve de guêpe tourne un cocon entre ses jambes.

Une larve de guêpe sort de l'abdomen d'une coccinelle. La coccinelle vivra pendant que la larve de guêpe tourne un cocon entre ses jambes.

Crédit: Mathieu Bélanger Morin

Fanny Maure, une étudiante diplômée de l’Université de Montréal, et ses collègues ont remarqué que même après D. coccinellae les larves se faufilent dans le ventre des coccinelles, elles restent en vie, partiellement paralysées mais se contractent parfois. Ils soupçonnaient les coccinelles vivantes de protéger d'une manière ou d'une autre leur cargaison non invitée.

Pour tester cette idée, les chercheurs ont élevé plus de 4 000 coccinelles dans le laboratoire et ont laissé des guêpes pondre leurs œufs dans les insectes malheureux. Ils ont ensuite attendu que les larves émergent et filent leurs cocons.

Garde du corps coccinelle

Une fois les larves éliminées, les chercheurs ont divisé les coccinelles zombies et les larves en trois groupes. Dans le premier cas, ils ont retiré la coccinelle du cocon, laissant le cocon en développement seul. Dans la seconde, ils ont laissé le cocon sur la coccinelle, mais ont écrasé la tête de la coccinelle pour la tuer. Le troisième groupe a été laissé tel quel, avec une guêpe en développement attachée à une coccinelle vivante.

Ensuite, ils ont exposé les trois groupes de cocons à des chrysopes vertes, un insecte prédateur qui adore chow sur des larves de guêpes vulnérables. Les prédateurs ont été autorisés à rester seuls 15 minutes avec un cocon, les chercheurs ayant enregistré la fréquence à laquelle les chrysopes réussissaient à capturer un repas de larves.

Ils ont découvert que seulement 35% des cocons protégés par des coccinelles vivantes avaient été mangés. Lorsque les cocons étaient laissés seuls ou attachés à des coccinelles mortes, entre 85 et 100% d'entre eux étaient la proie des chrysopes.

L'étude a également révélé que plus la coccinelle émergée était susceptible d'être fertile, ce qui suggère que la guêpe en développement partage ses ressources avec son hôte. Cela a du sens, car plus la coccinelle a de ressources avant que la larve ne sorte de son abdomen, plus il lui faudra du temps pour la protéger dans le cocon.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si les guêpes développent plus d'œufs plus tard dans la vie pour compenser le partage de leurs ressources avec leurs hôtes zombies, a écrit Maure. Mais l'étude a également révélé une autre curiosité horrible à propos des coccinelles zombies: environ 25% des coccinelles ont survécu au processus parasitaire et se sont sauvées une fois que la larve de guêpe avait disparu. Maintenant, il y a un film d'horreur avec le potentiel d'une fin heureuse.

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