Les Souris Aveugles De Nuit Gagnent En Vision

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Les chercheurs ont transplanté des cellules dans les yeux de souris aveugles la nuit, leur permettant de voir en basse lumière

Certaines souris aveugles de nuit peuvent désormais voir en basse lumière grâce à une nouvelle procédure. Les souris ont acquis une vision nocturne après avoir été injectées dans les yeux par des cellules immatures de détection de la lumière.

Les chercheurs ont encore beaucoup de chemin à faire avant que leur technique puisse être envisagée pour les humains, mais ils sont ravis de constater que les cellules ont non seulement été capables de survivre et de s'intégrer aux cellules de l'œil natif de la souris, mais également de nouer des connexions avec le cerveau. Ces connexions ont permis aux cellules de détection de lumière d'envoyer des signaux dans les parties du cerveau qui transforment les impulsions électriques en vision.

"Nous montrons que cela peut entraîner des connexions fonctionnelles et une amélioration de la vision", a déclaré Robin Ali, chercheur à l'University College London. Le modèle utilisé était celui de la cécité nocturne, mais les traitements destinés à remplacer les cellules de détection de la lumière dans les yeux pourraient aider les personnes atteintes de nombreux types de cécité, y compris la dégénérescence maculaire avancée.

Ali a noté qu'il ne s'agissait que d'une étape dans la mise au point de traitements destinés à remplacer les cellules de détection de la lumière dans les yeux humains. "Il s'agit d'une preuve de concept très importante, mais nous ne pouvons pas passer immédiatement à un essai clinique. Nous devons suivre d'autres étapes", a-t-il déclaré à WordsSideKick.com.

Cette procédure, si elle a fait ses preuves dans des tests ultérieurs, y compris des essais sur l'homme, pourrait aider les personnes souffrant de cécité causée par un dysfonctionnement des cellules photoréceptrices ou photoréceptrices, appelées bâtonnets et cônes. Les cellules en bâtonnets détectent les faibles niveaux de lumière; Les cellules coniques sont moins efficaces pour la détection de la lumière mais peuvent détecter les détails fins et la couleur. Ces deux types de cellules tapissent l’arrière du globe oculaire et informent le cerveau de la détection de la lumière. Le cerveau interprète ensuite ces signaux pour former des images.

Les souris normales ont entre 3 millions et 4 millions de cellules de tige. Dans cette étude, Ali et ses collègues ont testé leur méthode de transplantation chez des souris dépourvues de cellules de tige et ne pouvant voir en basse lumière. Les chercheurs ont implanté environ 200 000 cellules de bâtonnets qu'ils avaient isolées des yeux de jeunes souris en bonne santé. Ils ont attendu que les cellules s'implantent dans les yeux de la souris, puis ils ont effectué plusieurs tests pour voir s'ils fonctionnaient. Les souris traitées ont réagi à des stimuli visuels faiblement éclairés; les chercheurs pourraient même voir des cellules de tige nouvellement implantées envoyer des signaux au cerveau lorsqu’elles sont stimulées.

Le test principal, cependant, est tombé dans le noir. Avant le traitement, les chercheurs avaient entraîné les souris aveugles de nuit sur une tâche à la lumière dans laquelle elles devaient trouver une plate-forme cachée grâce à un repère visuel situé à l'une des extrémités d'un bassin en forme de Y. Sous une lumière vive, les souris pouvaient voir le signal visuel et nager vers la plate-forme, mais dans l'obscurité, leur vue était si mauvaise qu'elles finissaient par nager en rond.

Après que neuf souris eurent reçu des cellules de tige transplantées, quatre étaient capables de voir le signal visuel même dans l'obscurité et nageaient droit vers elles. C'étaient les quatre souris chez lesquelles plus de 25 000 des cellules de tige transplantées avaient survécu et intégré dans leurs yeux. Les cinq autres souris avaient des niveaux plus bas de cellules en bâtonnets et ne donnaient pas de bons résultats, ce qui signifie qu'un nombre minimal de cellules en bâtonnets est nécessaire pour voir en basse lumière.

À l’avenir, les chercheurs espèrent utiliser soit des cellules souches humaines adultes (prélevées chez le patient), soit des cellules souches embryonnaires, qu’ils ont transformées en cellules de tige, au lieu des cellules de souris vivantes. Ils testent actuellement les similitudes entre les cellules en bâtonnets fabriquées en laboratoire et celles fabriquées avec des souris.

"Nous sommes en mesure de fabriquer des cellules photoréceptrices [bâtonnets et cônes] à partir de cellules souches. Nous sommes en train de voir si nous pouvons les greffer", a déclaré Ali. C'est une étape importante pour l'application clinique. "

Cette étude a été publiée aujourd'hui (18 avril) dans la revue Nature.

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