Les médecins ont presque unanimement convenu que le fait de manger des aliments riches en graisses saturées - comme le beurre, la crème et le porc - dans toutes ses merveilleuses manifestations - peut provoquer des maladies cardiaques, de l'obésité et du diabète. À l'inverse, les aliments contenant des graisses insaturées, tels que les olives et le saumon, peuvent avoir l'effet inverse.
Pourtant, personne n'a su pourquoi, jusqu'à peut-être maintenant. Comme indiqué dans l'édition du 30 septembre de la revue Cell, des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego (UCSD) ont découvert que la graisse saturée obstrue littéralement les membranes cellulaires au niveau moléculaire, provoquant ainsi une signalisation cellulaire anormale qui finit par perturber le métabolisme de base. [7 aliments que ton cœur déteste]
Si les chercheurs ont raison, c'est-à-dire si leurs travaux sur des souris s'avèrent être vrais chez l'homme, ils envisagent une nouvelle classe de compléments alimentaires ou de médicaments afin d'inverser les effets d'un régime riche en graisses.
Connaissance figée
Les graisses saturées ont tendance à être solides à la température ambiante. Ils contiennent des acides gras saturés, chimiquement parlant, d'atomes d'hydrogène; les atomes de carbone sont liés à autant d'atomes d'hydrogène que possible. Les graisses insaturées contiennent des acides gras avec un rapport carbone / hydrogène plus faible.
Depuis plus d'une décennie, les chercheurs savent que les graisses saturées activent d'une manière ou d'une autre les enzymes associées au développement d'une résistance à l'insuline (un précurseur du diabète) et à l'athérosclérose, ou au blocage des artères. Les graisses insaturées peuvent bloquer ces enzymes dans nos cellules. Les enzymes, appelées Jun kinases, agissent au niveau subcellulaire.
S'appuyant sur ces connaissances, une équipe de l'UCSD dirigée par Michael Karin a émis l'hypothèse que quelque chose dans les membranes cellulaires doit être capable de différencier les graisses saturées des graisses insaturées, activant ou désactivant les kinases Jun. Dans leur nouvelle étude, l'équipe a finalement identifié une autre enzyme, appelée c-Src, qui réside dans une membrane cellulaire.
Ainsi, les graisses saturées étouffent apparemment et poussent c-Src plus profondément dans la membrane cellulaire, dans des régions plus rigides. La c-Src s'accumule ici et se transforme en une forme activée qui déclenche ensuite le fonctionnement des kinases Jun - en activant les réactions chimiques à l'origine de la résistance à l'insuline et des maladies de l'appareil circulatoire.
Les graisses insaturées, en revanche, bloquent l’agrégation de c-Src et empêchent ainsi toute la cascade de signalisation chimique troublante.
Une pilule vous rend plus petit
Pour les scientifiques, les résultats fournissent un nouveau modèle quant à la manière dont la composition de la membrane cellulaire peut déclencher différentes cascades de signalisation. Pour les non-scientifiques, les résultats pourraient signifier que vous pouvez avoir votre graisse saturée et la manger aussi.
Considérez comment les acides gras polyinsaturés tels que l'EPA (également appelé acide eicosapentaénoïque) et les oméga-3 sont disponibles sous forme de pilule, plus ou moins à l'état naturel. Ce ne sont pas des remèdes miracles, mais ils aident certaines personnes à réduire leur taux de cholestérol sanguin (ou de lipides sanguins). Avec une meilleure compréhension des raisons pour lesquelles les graisses insaturées peuvent avoir des effets protecteurs, les médecins pourraient peut-être identifier des molécules plus puissantes de type EPA, a déclaré Karin. Ces molécules, délivrées sous forme de pilule, pourraient inverser le cycle négatif mis en œuvre par le diabète et d'autres maladies chroniques.
Si vous avez envie de prendre une pilule ou si vous ne pouvez pas attendre une décennie avant de vous en procurer une sur le marché, vous pouvez toujours opter pour un régime visant à réduire les graisses saturées. Cela signifie manger moins de viande et plus de légumes et de grains entiers.
Alors que certains médecins recommandent de manger des coupes de viande maigres, l'existence même de la viande maigre nécessite l'existence de viande grasse, que quelqu'un d'autre, probablement plus pauvre que vous, mangera. Et ce n'est pas une façon de nourrir une planète.
Christopher Wanjek est l'auteur des livres "Bad Medicine" et "Food At Work". Sa chronique, Bad Medicine, paraît régulièrement sur WordsSideKick.com.
👉 Gras saturés
👉 Les graisses saturées, généralement sous forme solide à température ambiante, peuvent provenir du monde animal (beurre, fromage, crème, saindoux ou graisses de bœuf, de canard, etc.) ou végétal (huile de coco, huile de palme). Elles gardent une place dans l'alimentation humaine.
👉 Quelques exemples de mauvais gras
👉 Les acides gras saturés n'ont pas de liaisons doubles avec les atomes de carbone. Les acides gras insaturés contiennent au moins une (acides gras mono-insaturés) ou plusieurs doubles liaisons (acides gras polyinsaturés) dans la chaîne des acides gras.
👉 Le son d'avoine est réputé pour être à la fois un aliment brûle-graisses mais aussi un coupe-faim. En effet, très riche en fibre, il possède un effet rassasiant puissant. Ses fibres solubles, quant à elles, piègent les graisses et les éliminent durant la digestion.
👉 Quels aliments naturels brûlent les graisses?
Les médecins savent depuis longtemps que les graisses insaturées sont plus saines que les graisses saturées en termes de maladie cardiaque et d'obésité, et ils en comprennent maintenant la raison chimique.