Pendant des années, les scientifiques se sont démenés pour tenter de reconstituer les gènes qui constituent la bonté rouge et mûre de la tomate. Ils ont enfin publié le génome du fruit charnu dans son intégralité.
Le génome de toute espèce est le code ADN qui est stocké en tant que modèle dans chaque cellule de chaque individu de cette espèce. Les lettres d'ADN, appelées paires de bases, sont organisées en gènes, qui sont traduits en protéines, éléments de base et mécanismes de chaque cellule.
Le décodage de ces gènes peut aider les chercheurs à comprendre les différents types de protéines présentes dans les organismes et à expliquer en quoi ces protéines différencient cette espèce de toutes les autres espèces. Ces types d'informations tirées du génome pourraient aider les chercheurs en cultures à améliorer le rendement, le contenu nutritionnel, la résistance aux maladies, le goût et la couleur des tomates, disent-ils.
"Pour toutes les caractéristiques de la tomate, qu'il s'agisse du goût, de la résistance naturelle aux parasites ou du contenu nutritionnel, nous avons capturé pratiquement tous ces gènes", a déclaré dans un communiqué le chercheur James Giovannoni de l'Université Cornell. "La génétique de la tomate sous-tend le potentiel d'amélioration du goût que chaque jardinier amateur connaît et que chaque acheteur de supermarché souhaite et la séquence du génome aidera à résoudre ce problème et de nombreux autres en ce qui concerne la production et la qualité de la tomate."
Génomes génériques et sauvages
Les chercheurs ont séquencé le génome de l'espèce tomate Solanum lycopersicum, de la variété "Heinz 1706", de type tomate. Ces tomates possèdent quelque 35 000 gènes disposés sur 12 chromosomes (de grands arrangements de centaines de gènes emballés dans un seul brin), ont déclaré les chercheurs.
Les chercheurs ont également séquencé l'ancêtre sauvage de la tomate de jardin, Solanum Pimpinellifolium.
Connaître la séquence d'une tomate peut aider les sociétés semencières et les obtenteurs à comprendre ce qui différencie les variétés, comme les tomates anciennes, de la tomate d'épicerie générique.
Comme la variabilité entre deux variétés est assez faible, il est plus facile d'utiliser le génome de Heinz 1706 comme guide et d'identifier les différences qui entraînent des changements de couleur, de goût, de texture, de taille et de forme qui distinguent une variété.
Tomate vs pomme de terre
Le génome est également important pour comprendre pourquoi la tomate est si différente de ses parents génétiques dans la famille des plantes à fleurs de la morelle, qui comprend la pomme de terre, le poivron et même le café. Les scientifiques veulent savoir quels gènes ont été modifiés pour donner à chacune de ces espèces leur saveur et leur apparence distinctes.
"Nous pouvons maintenant commencer à poser des questions beaucoup plus intéressantes sur la biologie des fruits, la résistance aux maladies, le développement des racines et les qualités nutritionnelles", a déclaré Giovannoni.
Les tomates représentent un marché de 2 milliards de dollars rien qu'aux États-Unis. L'USDA estime que les Américains consomment en moyenne plus de 33 kilogrammes de produits de la tomate par an. Les chercheurs ont même mis au point une récolteuse de tomates robotisée pour aller dans l’espace (ou simplement pour l’utiliser ici sur Terre).
L'étude sera publiée demain (31 mai) dans la revue Nature.
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👉 La classification botanique : la tomate est un fruit.Au sens botanique du terme, un fruit contient au moins une graine et pousse de la fleur d'une plante. Avec cette définition à l'esprit, on classe la tomate parmi les fruits, car celle-ci contient des graines et pousse de la fleur du plant de tomate.
👉 Au sens botaniqueLa tomate est un fruit, car elle est bien une partie d'une plante contenant des graines et le résultat de la transformation d'une fleur.
👉 La tomate domestique possédant 12 chromosomes, chacun d'eux a été attribué à un pays, la France étant chargée du chromosome 7.
👉 Car un fruit est l'organe qui contient les graines de la plante. Les graines de tomate sont les pépins qui se trouvent à l'intérieur. Comme les tomates, les concombres, les aubergines, les poivrons, les haricots verts, les courgettes et les citrouilles sont des fruits !
👉 Le haricot vert : fruit ou légume ? Si on a tendance à le cataloguer « légume », du fait qu'il ne soit pas sucré, le haricot vert est bien un FRUIT, tout comme la tomate, l'avocat, l'aubergine, le poivron, les piments, le concombre, la courgette ou encore l'olive.
👉 Le fruit est l'organe comestible des plantes à fleurs, qui contient les graines et succède à la fleur. Le légume est la partie d'une plante potagère qui se consomme. Ce peut être le fruit, la graine, la fleur, la tige, le bulbe, la feuille, le tubercule, le germe ou la racine de la plante.
Pour la première fois, le génome de la tomate, solanum lycopersicum, a été décodé et devient une étape importante dans l’amélioration du rendement, de la nutrition, de la résistance aux maladies, du goût et de la couleur de la tomate et d’autres cultures.