Le virus Zika peut constituer une menace grave pour la santé, en particulier pour les enfants à naître, mais des chercheurs affirment maintenant que le virus lui-même pourrait aider à traiter une autre maladie dévastatrice, le cancer du cerveau.
Une nouvelle étude suggère que les mêmes propriétés qui font de Zika un virus dangereux pour les enfants à naître pourraient être utiles dans le traitement du cancer du cerveau chez l'adulte. L'étude a été réalisée dans des plats de laboratoire et des animaux, et des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir les tester sur l'homme.
On pense que le virus Zika cible et tue naturellement les cellules du cerveau, qui sont abondantes dans le cerveau fœtal pendant le développement. En conséquence, les femmes infectées par le virus Zika pendant la grossesse courent un risque accru de donner naissance à des enfants présentant des problèmes neurologiques. Mais les adultes ont moins de cellules souches actives dans leur cerveau et, par conséquent, l’effet de Zika sur le cerveau des adultes est généralement beaucoup moins grave, ont déclaré les chercheurs.
De plus, la croissance de certains cancers du cerveau - y compris les glioblastomes souvent mortels - peut être provoquée par les cellules souches cancéreuses qui se divisent et donnent naissance à d'autres cellules tumorales. Ces cellules souches du glioblastome sont généralement résistantes aux traitements tels que la chimiothérapie et la radiothérapie, et peuvent favoriser le retour du cancer après le traitement. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que le virus Zika pourrait cibler ces cellules souches cancéreuses. [5 faits sur le cancer du cerveau]
"Nous nous demandions si la nature pourrait fournir une arme pour cibler les cellules les plus probablement responsables" du retour du glioblastome après traitement, a déclaré le co-auteur de l'étude, Milan Chheda, de la faculté de médecine de l'Université de Washington à St. Louis, dans un communiqué.
Les chercheurs ont découvert que le virus Zika ciblait et détruisait de manière préférentielle les cellules souches du glioblastome humain dans une antenne laboratoire, sans pour autant avoir un effet important sur les cellules cérébrales normales d'un adulte.
Ensuite, les chercheurs ont testé la thérapie Zika sur des souris atteintes de glioblastomes. Pour ce faire, ils ont injecté une souche de virus Zika adaptée à la souris dans les tumeurs du glioblastome. (La souche de virus Zika qui infecte l'homme n'infecte pas les souris.)Ils ont constaté que les souris traitées avec Zika présentaient une croissance tumorale plus lente et vivaient plus longtemps que celles qui n'avaient pas reçu le traitement par Zika. Toutes les souris non traitées sont mortes au bout d'environ un mois, mais près de la moitié des souris traitées étaient toujours en vie au bout de deux mois, ont indiqué les chercheurs.
Néanmoins, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour démontrer que la thérapie est sûre et efficace chez l'homme. Les chercheurs envisagent de modifier génétiquement le virus Zika afin qu'il soit plus faible et ne cause pas de maladie. Un test préliminaire d'une telle souche Zika "atténuée" a montré que ce virus était encore capable de cibler et de tuer les cellules souches du glioblastome dans une boîte de laboratoire. [27 maladies infectieuses dévastatrices]
"Notre étude est un premier pas vers la mise au point de souches sûres et efficaces du virus Zika, qui pourraient devenir des outils importants en neuro-oncologie et dans le traitement du glioblastome", a déclaré le co-auteur de l'étude, Michael Diamond, également de l'Université de Washington.
Mais des inquiétudes quant à la sécurité d'un traitement à base de Zika devront être résolues par des études supplémentaires chez les animaux avant que le traitement ne soit testé chez l'homme, a déclaré Diamond. En fin de compte, la thérapie Zika pourrait être utilisée avec d'autres thérapies traditionnelles du cancer du cerveau pour traiter les glioblastomes, ont indiqué les chercheurs.
La nouvelle étude est publiée aujourd'hui (5 septembre) dans The Journal of Experimental Medicine.
Zika n'est pas le seul virus considéré comme traitement potentiel des glioblastomes. D'autres groupes de recherche testent les virus de la rougeole, de la polio et de l'herpès comme moyens possibles de cibler les glioblastomes.
Article original sur Science en direct.
👉 Les mesures de prévention des tumeurs du cerveau sont peu spécifiques et concernent tous les cancers :
👉 Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) des États-Unis ont ajouté vendredi huit pays aux destinations déconseillées: la Barbade, la Bolivie, l'Équateur, la Guadeloupe, Saint-Martin et Guyana, le Cap-Vert, et les îles Samoa.
👉 Une conjonctivite, une douleur derrière les yeux, des troubles digestifs ou encore des œdèmes des mains ou des pieds peuvent apparaitre. Dans la plupart des cas, les troubles sont modérés et ne nécessitent pas d'hospitalisation.
👉 Il n'existe pas de traitement spécifique de l'infection ou de la maladie à virus Zika. Les sujets présentant des symptômes comme une éruption cutanée, de la fièvre ou des douleurs articulaires doivent beaucoup se reposer, boire suffisamment et prendre des antipyrétiques ou des analgésiques pour traiter leurs symptômes.
👉 Plusieurs autres facteurs de risque environnementaux sont étudiés et actuellement débattus pour les tumeurs de l'adulte : radiations non ionisantes, pesticides, métaux lourds (plomb, mercure), composés nitrés, certaines infections virales (SV40) & le tabagisme.
👉 Cela dépend du type de tumeur bénigne ou maligne et du stade du cancer. Les tumeurs bénignes sont généralement moins agressives et peuvent souvent être traitées avec succès par chirurgie (craniotomie), chimiothérapie ou radiothérapie. En cas de tumeur au cerveau maligne, le taux de survie se situe entre 20 % et 30 %.
Le virus zika peut constituer une menace grave pour la santé, mais des chercheurs affirment maintenant que le virus lui-même pourrait aider à traiter une autre maladie dévastatrice, le cancer du cerveau.