Que Faire Si Un Tremblement De Terre De Magnitude 9,0 A Frappé Seattle?

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Comment des villes comme seattle et portland, en oregon, vont-elles faire face à un séisme de magnitude 9,0? Les experts ont exécuté 50 simulations de super-ordinateurs pour le savoir.

En prévision du grand séisme de magnitude 9,0 qui devrait ruiner le nord-ouest du Pacifique, les géophysiciens ont créé 50 simulations virtuelles pour voir comment un tel séisme pourrait secouer la région.

Les simulations ne donnent pas une belle image de Seattle ou des zones côtières de Washington, Oregon, Colombie-Britannique et Californie du Nord, mais l'emplacement de certains épicentres était un peu plus clément que d'autres.

"Les gens ont déjà fait des simulations comme celle-ci dans le passé, mais ils n'en ont fait qu'une ou deux", a déclaré Erin Wirth, chercheuse principale à l'étude, qui a mené le projet en tant que chercheuse postdoctorale au département des sciences de la Terre et de l'espace de l'Université de Washington. "Lors de l'exécution de 50 [simulations], nous essayions de montrer tout l'éventail des possibilités en faisant varier tous ces paramètres." [Les 10 plus grands séismes de l'histoire]

La région du nord-ouest du Pacifique est touchée par le séisme en grande partie à cause de la Cascadia Subduction Zone (CSZ), une faille de 620 milles (1 000 kilomètres) qui s'étend du nord de l'île de Vancouver, au Canada, à Cape Mendocino, en Californie, selon le Pacific Northwest Seismic Network. Sur la ligne de faille, la plaque située au large de Juan de Fuca se déplace vers la plaque contenant le continent nord-américain et finit par le dessous. (Il existe d'autres failles actives dans le nord-ouest du Pacifique, mais la CSZ est capable de déclencher les séismes les plus puissants, selon le département des ressources naturelles de l'État de Washington.)

"Nous savons que Cascadia est capable d’avoir des tremblements de terre de mégathrust jusqu’à environ 9", a déclaré Wirth, géophysicien de recherche à la US Geological Survey (USGS). "Le dernier a eu lieu en 1700. De toute évidence, nous n'avions aucun sismomètre pour enregistrer les secousses, alors nous ne savons vraiment pas à quoi cela ressemble en termes d'intensité des secousses au sol."

Si un tremblement de terre de magnitude 9,0 frappait le nord-ouest du Pacifique, les habitants de Seattle s'en sortiraient beaucoup mieux si l'épicentre tombait sous la pointe du nord-ouest de Washington.

Si un tremblement de terre de magnitude 9,0 frappait le nord-ouest du Pacifique, les habitants de Seattle s'en sortiraient beaucoup mieux si l'épicentre tombait sous la pointe du nord-ouest de Washington.

Crédit: Erin Wirth

Pour étudier les effets d'un séisme de magnitude 9,0, Wirth et ses collègues ont procédé à des simulations virtuelles sur des supercalculateurs. Pour chaque simulation, ils ont modifié de manière aléatoire trois variables: l'emplacement du point de départ du séisme au niveau du sol, appelé l'épicentre; la distance à laquelle le tremblement de terre a éclaté dans les terres (c’est-à-dire la distance qui les sépare des principales villes intérieures, telles que Seattle et Portland, Oregon); et l'emplacement de zones de forte résistance ou de lieux connus pour produire des tremblements de terre particulièrement forts.

Au cours des 50 simulations, "nous avons toujours vu les secousses les plus fortes de la côte, car elles sont les plus proches de la faille offshore", a déclaré Wirth à WordsSideKick.com. Il y avait également de fortes secousses dans les zones situées au-dessus des bassins sédimentaires, qui sont des bassins remplis de couches de sédiments différents, y compris le bassin de Seattle.

"Ce genre de matériau faible a tendance à rendre le sol plus secoué", a déclaré Wirth. "Les gens aiment le décrire comme étant assis sur le dessus d'un bol de Jell-O. Vous pouvez imaginer que si vous secouez une assiette contenant du Jell-O, le Jell-O agite beaucoup plus [que l'assiette] parce que c'est si faible."

Les chercheurs ont découvert que le bassin de Seattle ressemblant à Jell-O pourrait avoir un tremblement de terre de longue durée. "La durée moyenne des fortes secousses à Seattle est d'environ 100 secondes, environ quatre fois plus longue que celle du tremblement de terre de 2001 à Nisqually", le tremblement de terre de magnitude 6,8 qui a secoué la région de Seattle, a collaboré le collaborateur Art Frankel, sismologue de l'USGS et membre affilié du corps professoral à l'Université de Washington, a déclaré dans un communiqué.

Rupture

Seattle pourrait échapper à des dégâts catastrophiques si les conditions sont favorables. Si l'épicentre est situé juste sous la pointe du nord-ouest de Washington, ses ondes sismiques iraient loin de la ville d'émeraude.

"La raison est parce que [à cet épicentre] la rupture se propage loin de Seattle, elle affecte donc beaucoup les sites au large des côtes", a déclaré Wirth dans un communiqué. "Mais lorsque l'épicentre est situé assez loin au large des côtes, la rupture se propage à l'intérieur des terres et toutes ces secousses importantes s'accumulent pour se rendre à Seattle, renforçant ainsi la secousse à Seattle." [Galerie d'images: Les tremblements de terre destructeurs de ce millénaire]

Les résultats ont également montré que lorsqu'un tremblement de terre se produit plus profondément à l'intérieur des terres, les grandes villes telles que Seattle et Portland connaissent une secousse plus forte.

De plus, les endroits proches de zones fortement touchées subissent également de fortes secousses. "Mais nous ne savons pas où ces correctifs seront", a déclaré Wirth à WordsSideKick.com. "Nous l'avons varié au hasard dans nos simulations."

Ce serait pire pour Seattle si l'épicentre d'un séisme de magnitude 9,0 touchait au large des côtes mais envoyait des ondes sismiques à l'intérieur des terres, comme le montre cette simulation.

Ce serait pire pour Seattle si l'épicentre d'un séisme de magnitude 9,0 touchait au large des côtes mais envoyait des ondes sismiques à l'intérieur des terres, comme le montre cette simulation.

Crédit: Erin Wirth

Les ingénieurs de l’Université de Washington examinent maintenant ces résultats et déterminent comment les bâtiments de Seattle résisteraient au tremblement prédit par les simulations, a déclaré Wirth. Ils tiennent également compte du fait que le tremblement peut varier d’un facteur 10 environ, "en fonction du début du séisme ou de la proximité de l’un de ces points forts de la faille", a déclaré Wirth.

Il est impossible de prédire les tremblements de terre avec la technologie actuelle, mais le nord-ouest du Pacifique n'est pas encore prévu pour un séisme important. La CSZ a un grand tremblement de terre tous les 500 ans environ, et environ 300 ans se sont écoulés depuis le dernier grand séisme, a déclaré Wirth.

"Il est juste important de savoir que nous avons cet aléa sismique dans le nord-ouest du Pacifique", a-t-elle déclaré. "Avoir votre trousse de tremblement de terre et savoir ce que vous feriez dans un tremblement de terre. C'est le mieux que nous puissions faire."

La recherche, qui n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, a été présentée le 24 octobre lors de la réunion annuelle de 2017 de la Geological Society of America à Seattle.

Article original sur WordsSideKick.com.

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Supplément Vidéo: Indonésie: vers la fin des recherches.




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