Les scientifiques viennent peut-être de creuser de nouveaux trous dans l'idée largement répandue selon laquelle le cerveau des pics ne subit aucun effet néfaste de la force considérable générée par leur picage à grande vitesse.
Une nouvelle étude - la première à examiner le cerveau des oiseaux - montre que les cerveaux des pics ne sont pas à l'abri de ces impacts répétés et qu'ils subissent un type d'accumulation de protéines associé à des traumatismes et à des lésions cérébrales chez l'homme.
Cependant, il n'est pas clair si la présence de cette protéine, appelée "tau", suggère des dommages au cerveau chez les oiseaux. En fait, tau pourrait même servir d’adaptation protectrice, en fournissant un tampon autour des neurones des oiseaux qui les isole des dommages, selon l’étude. Cette nouvelle vision du cerveau des pics pourrait inspirer les chercheurs à examiner de plus près les protéines liées aux lésions cérébrales chez l'homme, ont déclaré les auteurs de l'étude à WordsSideKick.com. [5 façons de rendre le football plus sûr grâce à la science]
Un pic en train de marteler un arbre subit des forces pouvant atteindre 1 400 fois celle de la gravité terrestre, soit 1 400 G. Pour mettre cela en perspective, les humains peuvent résister à environ 8 G de force continue avant de s’évanouir, et une application soudaine de 50 G détacherait la plupart de nos organes. Même de relativement petites quantités de force g chez l'homme peuvent provoquer une commotion cérébrale, des douleurs persistantes au cou et au dos, ainsi que des points rouges sur la peau provoqués par des capillaires déchirés - appelés "rougeole" ou "geasles" - selon Go Flight Medicine. un site web pour les professionnels de l'aviation et de la médecine.
Comment les pics font-ils? Ils présentent un certain nombre de caractéristiques physiques particulières, telles que des crânes avec des couches spongieuses - en particulier dans les régions frontales - qui amortissent leur cerveau. Les muscles du cou robustes aident également à atténuer l'impact, tandis que les paupières internes épaisses protègent les yeux.
Pendant des générations, les scientifiques ont reconnu que les pics ne développaient pas d'anomalies cérébrales à la suite d'impacts répétés. Encore une fois, personne n’avait jamais vérifié le cerveau des pics pour déceler des dommages, ont noté les auteurs de l’étude. Comme la lignée des pics existe depuis environ 25 millions d'années, on pensait généralement que les oiseaux ne pourraient pas avoir de problèmes cérébraux graves, a déclaré le co-auteur, Peter Cummings, professeur assistant d'anatomie et de neurobiologie à l'Université de Boston. School of Medicine, a déclaré WordsSideKick.com.
Mais dans la nouvelle étude, les chercheurs ont cherché des preuves là où personne d'autre ne les possédait auparavant: dans les tissus du cerveau des pics. Pour ce faire, l'auteur principal de l'étude, George Farah, alors étudiant diplômé de la faculté de médecine de l'Université de Boston, devait trouver un moyen de prélever l'organe en un seul morceau.
"Il a fallu des essais et des erreurs", a-t-il déclaré à WordsSideKick.com.
Contrairement aux crânes humains que Farah avait précédemment disséqués, les crânes des pics ont une plaque osseuse protégeant leur région optique, située près du tronc cérébral et assez grande, a-t-il déclaré. Farah a utilisé un outil Dremel et des scalpels très fins, coupant beaucoup plus bas à l'arrière du crâne que chez l'homme, pour permettre le retrait de la région optique et d'une partie du tronc cérébral avec les autres parties du cerveau, Farah m'a dit.
Il a ensuite coloré le tissu pour révéler les protéines tau, qui sont apparues dans le cerveau des pics-bois, mais pas dans le cerveau d'autres types d'oiseaux non-picards du groupe témoin des expériences, a déclaré Cummings. [Dans le cerveau: un voyage de photo à travers le temps]
Les protéines tau stabilisent les neurones et peuvent apparaître dans le cerveau humain pour un certain nombre de raisons, notamment les blessures, les maladies neurodégénératives et les processus de vieillissement normaux, a noté Cummings. La tau elle-même n'est pas nécessairement un problème, mais l'accumulation de protéines tau chez l'homme peut interférer avec le fonctionnement des neurones et est associée à une maladie du cerveau appelée encéphalopathie traumatique chronique, ou CTE. Les CTE peuvent entraîner des symptômes tels que dépression, perte de mémoire, difficultés cognitives et motrices, et la maladie a tendance à s'aggraver avec le temps, a rapporté WordsSideKick.com.
La présence de protéines tau dans le cerveau des pics montre que ceux-ci ne sont pas invulnérables aux effets du picage forcé. Néanmoins, les scientifiques ont écrit dans l'étude, que les protéines tau ne suggèrent pas nécessairement que les pics souffrent de maladies neurodégénératives liées au picage ou de lésions cérébrales.
"Quelque chose - tau - était-ce là qui ne devrait pas nécessairement l'être. Mais que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, nous ne le savons pas", a déclaré Farah.
"Je me demande si ce que nous voyons chez les pics-bois pourrait constituer un mécanisme de protection des neurones", a ajouté Cummings. "Vous avez des modifications du crâne, des modifications de la langue - pourquoi cela s'arrêterait-il au cerveau? Pourquoi le cerveau ne participerait-il pas à ce processus d'adaptation évolutive et le ferait-il moléculairement par l'expression d'une protéine protectrice qui pourrait aider à stabiliser les neurones au cours de cette procédure de picage ? "
La prochaine étape consiste à déterminer le type de protéines tau impliquées dans ce mécanisme de protection et les autres protéines qui leur sont associées, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats ont été publiés en ligne le 2 février dans la revue PLOS ONE.
Article original sur Science en direct.
👉 Tout d'abord, ils ont une structure osseuse soutenue par la langue qui commence dans la bouche, s'enroule autour du crâne et s'attache entre les yeux; c'est ce qu'on appelle l'hyoïde, qui agit presque comme une ceinture de sécurité autour du cerveau et qui absorbe une partie de l'énergie de la collision.In cache
👉 Le Pic vert affectionne les milieux semi-ouverts : forêt extensive, bocages, mais aussi parcs et jardins. On le trouve du littoral jusqu'à la forêt subalpine. Il niche dans des feuillus (chêne, hêtre, marronnier, etc.) où le mâle creuse une loge en hauteur.
👉 "Le pic-vert enroule sa langue autour de son cerveau pour le protéger contre les trépidations quand il fore les arbres."
👉 En plus de la sous-espèce nominale, une sous-espèce peut être observée en France : Picus viridis sharpei (Saunders, 1872), parfois appelé Pic de Sharpe.
👉 autruchesAutre raison expliquant la prétendue infériorité mentale des oiseaux : leur cerveau est minuscule comparé à celui des mammifères. Les autruches ont le plus gros, à savoir 26 grammes, à comparer aux 400 grammes du cerveau d'un chimpanzé, aux 1 300 grammes de celui d'un homme et aux 9 000 grammes de celui d'un cachalot…
👉 Les rapaces comme les faucons, l'autour et l'épervier peuvent capturer le pic vert. Chez les mammifères, les chats domestiques, les martes et les fouines peuvent aussi le surprendre.
Les cerveaux des pics n'échappent pas aux impacts répétés.