L'ambre préserve les animaux anciens avec un niveau de détail inégalé par les spécimens fossilisés dans la roche. En examinant un groupe de lézards pris au piège dans de l'ambre il y a 99 millions d'années, les scientifiques ont découvert un certain nombre de caractéristiques inhabituelles qui les ont aidés à identifier les positions des lézards dans leur arbre généalogique. Cette image montre les écailles sur une patte postérieure préservée avec une pigmentation des écailles toujours visible, avec un grossissement de 7X.
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Un orteil sur la patte arrière isolée et préservée d'un lézard du Crétacé, avec un grossissement de 4X. L'ambre contenait également une couche de grains de sable sur lesquels étaient collés des moisissures visqueuses, indiquant que le lézard avait été actif sur un sol sableux.
Les tissus mous survivent rarement dans les fossiles préservés dans la roche, mais l'ambre peut protéger des structures délicates, les conservant intactes pendant des millions d'années. La langue en saillie de ce lézard est visible sous la forme d'une goutte grisâtre près du haut du cadre, avec un grossissement de 5X.
L'avant-pied gauche d'un lézard préservé comme une cavité corporelle creuse entourée d'un épiderme clair et visqueux.
Les longs doigts grêles sur la patte antérieure droite de ce spécimen ont incité les chercheurs à le surnommer "Nosferatu", d'après le vampire aux longs doigts du film muet de 1922 de F. W. Murnau.
Les tomographies par rayons X (TDM) ont permis aux scientifiques de créer des modèles numériques 3D des lézards piégés. L'ambre a préservé le squelette de ce lézard ressemblant à du gecko, en particulier son crâne, ses mandibules, ses 26 vertèbres et ses os pelviens. Les tissus mous se sont décomposés ou ont été récupérés avant que la résine ne recouvre complètement le squelette.
Même si les os des lézards n'étaient pas préservés, ils laissaient parfois des "bulles d'air" dans l'ambre qui tenait leur forme antérieure. Les scientifiques les utilisaient pour créer des modèles de structures internes, comme cette rangée de dents.
Dans ce spécimen, les scientifiques ont observé l’épiderme avec une certaine coloration, le squelette et certains organes - la langue par exemple - presque intacts.
Examinez de plus près les petits lézards qui étaient pris au piège dans de l'ambre il y a près de 100 millions d'années - et voyez même à quoi ils ressemblaient à l'intérieur.