Une éruption volcanique massive qui s'est produite dans un passé lointain a tué une grande partie des forêts du centre de l'Inde et pourrait avoir poussé l'homme au bord de l'extinction, selon une nouvelle étude qui ajoute des preuves à un sujet controversé.
L'éruption de Toba, qui a eu lieu sur l'île de Sumatra en Indonésie il y a environ 73 000 ans, a libéré environ 800 kilomètres cubes de cendres dans l'atmosphère qui a recouvert le ciel et bloqué la lumière du soleil pendant six ans. À la suite de cet événement, les températures mondiales ont chuté de 16 degrés Celsius (28 degrés Fahrenheit) et la vie sur Terre a plongé plus profondément dans une période glaciaire qui a duré environ 1 800 ans.
En 1998, Stanley Ambrose, professeur d’anthropologie à l’Université de l’Illinois, proposa dans le Journal of Human Evolution que les effets de l’éruption de Toba et de la période glaciaire qui s’en suivrait pourraient expliquer le goulet d’étranglement apparent des populations humaines entre 50 000 Il y a 100 000 ans. Le manque de diversité génétique parmi les humains en vie aujourd'hui suggère que, pendant cette période, les humains ont failli disparaître.
Pour tester sa théorie, Ambrose et son équipe de recherche ont analysé le pollen d'un noyau marin du golfe du Bengale recouvert d'une couche de cendres provenant de l'éruption du Toba. Les chercheurs ont également comparé les ratios d'isotopes de carbone dans les sols fossiles prélevés directement au-dessus et au-dessous de la cendre de Toba à trois endroits dans le centre de l'Inde, à environ 3000 km du volcan, afin de déterminer le type de végétation existant à divers endroits et à différentes époques.
Les régions fortement boisées laissent des empreintes digitales isotopiques du carbone distinctes de celles des graminées ou des terrains boisés herbeux.
Les tests ont révélé un changement distinct du type de végétation en Inde immédiatement après l'éruption de Toba. Les chercheurs ont écrit dans la revue Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology que leur analyse indique un passage à une "couverture végétale plus ouverte et à une représentation réduite des fougères", qui poussent dans des conditions humides, ce qui "suggérerait toutes des conditions nettement plus sèches dans cette région". au moins 1 000 ans après l'éruption de Toba ".
La sécheresse indique probablement aussi une baisse de la température "parce que lorsque vous baissez la température, vous diminuez également les précipitations", a déclaré Ambrose. "Il s'agit d'une preuve non équivoque que Toba a longtemps causé la déforestation sous les tropiques."
Il a également conclu que le désastre avait peut-être forcé les ancêtres de l'homme moderne à adopter de nouvelles stratégies de coopération pour la survie leur permettant de remplacer les Néandertaliens et d'autres espèces humaines archaïques.
Bien que les humains aient survécu à l'événement, les chercheurs ont détecté une activité croissante sous une caldera dans le parc national de Yellowstone, où certains suspectent une autre éruption supervolcanique. Bien qu’on ne s’attende pas à ce qu’elle se produise à l’avenir, une éruption de Yellowstone pourrait recouvrir la moitié des États-Unis d’une couche de cendres atteignant 1 mètre de profondeur.
👉 L'ensevelissement des terres arables entraine la destruction des cultures et/ou des pâturages. D'importants phénomènes d'érosion du sol et/ou des berges peuvent se produire lors du passage des lahars, et entrainer la perte d'infrastructures et/ou bâtiments situés trop près des rivières.
👉 Volcan du Mont TamboraSitué sur l'île de Sumbawa, en Indonésie, l'éruption de ce volcan, enregistrée le 10 avril 1815, a été la catastrophe la plus destructrice de son époque et a entraîné des conséquences climatiques. Cet événement occupe la première place de la liste, en raison du nombre de morts qu'il a causé.
👉 Les volcans ont également des aspects positifs, puisqu'ils sont une formidable source de minéraux divers (soufre, cuivre, or, argent), d'énergie (géothermie) et de terrains agricoles fertiles (cendres). Jusqu'au début du XXe siècle, les éruptions volcaniques pouvaient être la cause de grandes famines.
👉 la perturbation des vols internationaux; la contamination des eaux par les gaz toxiques dissous; la destruction de l'agriculture, de la faune et de la flore; la libération de gaz indésirables, comme le dioxyde de souffre, qui peuvent entraîner des pluies acides et la destruction de la couche d'ozone.
👉 Il existe quatre groupes de volcans : strombolien, vulcanien, hawaïen et peléen. Ils sont classés selon le type d'éruption qui dépend de la nature du magma qui s'écoule.
👉 Les gaz volcaniques : en plus de la lave, les volcans libèrent des gaz dans l'atmosphère. Ces gaz peuvent être dangereux pour la santé, même si nous ne pouvons pas les sentir. Cendres et bombes volcaniques : des cendres et des roches volcaniques sont projetées en l'air et retombent en pluie sur de larges zones.
Une éruption volcanique massive survenue dans un passé lointain pourrait avoir poussé les humains au bord de l'extinction.