La Glace Recouvrait L'Équateur

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L'équateur couvert de glace pendant la glaciation il y a des millions d'années aurait pu affecter la survie de la vie.

Une nouvelle étude révèle que la glace de mer a pu recouvrir la surface de la Terre jusqu'à l'équateur il y a des centaines de millions d'années, ajoutant ainsi plus de preuves à la théorie selon laquelle une "Terre en boule de neige" a déjà existé.

La découverte, détaillée dans le numéro du 5 mars de la revue Science, a également des implications pour la survie et l'évolution de la vie sur Terre au cours de cette période glaciaire amère.

Les géologues ont trouvé des preuves que les glaciers recouvraient autrefois les régions tropicales en examinant d'anciennes roches tropicales que l'on trouve maintenant dans le nord-ouest éloigné du Canada. Ces roches ont bougé parce que la surface de la Terre et les roches qui y sont situées sont constamment en mouvement, poussées par les courants tourbillonnants de l’intérieur de la planète (processus appelé tectonique des plaques).

Les roches du territoire du Yukon du Canada présentaient des dépôts glaciaires et d'autres signes de glaciation, tels que des clastes striés, des débris recouverts de glace et la déformation de sédiments meubles.

Les scientifiques ont pu déterminer, sur la base du magnétisme et de la composition de ces roches, qu'il y a 716,5 millions d'années, ces roches se trouvaient au niveau de la mer sous les tropiques, à environ 10 degrés de latitude. La période des glaciations qui s’est produite à ce moment-là s’appelle la glaciation sturtienne, l’un des deux plus grands glaciations que l’on ait connu sur Terre.

"C’est la première fois que la glaciation sturtienne s’est produite sous des latitudes tropicales, fournissant une preuve directe que cette glaciation était un événement" boule de neige ", a déclaré l’auteur principal de l’étude, Francis Macdonald, géologue à l’Université de Harvard..

"Nos données suggèrent également que la glaciation sturtienne a duré au moins cinq millions d'années", a ajouté Macdonald.

La découverte suggère une question intrigante: comment les formes de vie - en particulier celles qui sont plus complexes que les microbes - ont-elles survécu à ce climat rigoureux? Leur survie suggère que la lumière du soleil et l'eau de surface sont restées disponibles quelque part sur la surface de la Terre, peut-être dans des zones d'eau libre qui se sont formées dans la glace de mer et ont fourni un refuge pour la vie.

"Les archives fossiles suggèrent que tous les principaux groupes d'eucaryotes, à l'exception peut-être des animaux, existaient avant la glaciation sturtienne", a déclaré Macdonald. "Les questions qui en découlent sont les suivantes: S'il existait une Terre boule de neige, comment ces eucaryotes ont-ils survécu? La Terre boule de neige Sturtian at-elle stimulé l'évolution et l'origine des animaux?" (Les eucaryotes ont un véritable noyau et sont plus complexes que les soi-disant procaryotes.)

"D'un point de vue évolutif", a-t-il ajouté, "ce n'est pas toujours une mauvaise chose pour la vie sur Terre de faire face à un stress intense."

Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui a provoqué cette glaciation ou ce qui l'a terminée. Macdonald affirme toutefois que son âge de 716,5 millions d'années correspond de très près à l'âge d'une grande province ignée, constituée de roches formées par un magma refroidi, s'étendant plus de 1 932 milles (1 500 kilomètres) de l'Alaska à l'île d'Ellesmere, dans l'extrême nord-est du Canada.

Cette coïncidence pourrait signifier que la glaciation a été précipitée ou terminée par une activité volcanique.

Les travaux ont été financés par la National Science Foundation et le projet du plateau continental polaire.

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La Glace Recouvrait L'Équateur

FAQ - 💬

❓ Comment la Terre a pu se retrouver entièrement recouverte de glace lors des épisodes de Terre boule de neige ?

👉 Les épisodes climatiques de « Terre boule de neige » auraient été amorcés par un refroidissement initial (causé par exemple par une forte diminution de la quantité de gaz à effet de serre). Ce refroidissement se serait ensuite « emballé » suite à un phénomène d'amplification.

❓ Quelle est l'utilité des glaciers ?

👉 L'importance des glaciersLa glace agit comme un régulateur de climat : 80% des rayons du soleil qui se reflètent sur la glace sont réfléchis directement dans l'espace.

❓ Quelle est la couleur de la glace fossile ?

👉 Elle s'accumule (bassin d'accumulation) et se transforme en névés. Ces derniers se transformeront à leur tour en glace avec de moins en moins d'air, plus ou moins rapidement (entre 1 et 15 ans). La glace prend successivement une couleur blanche, puis bleue et enfin grise (glace noire).

❓ Qu'est-ce que la glace continentale ?

👉 Il s'agit d'une région fragile du fait qu'une grande partie du continent repose sur un substrat rocheux situé sous le niveau de la mer. Le réchauffement de l'océan fait fondre la glace flottante par en-dessous, entraînant un affaissement de cette dernière.

❓ Quand la Terre est recouverte de glace ?

👉 Les glaciations sur Terre depuis 3 milliards d'années. Les glaciations sur Terre depuis 3 milliards d'années. Il y a 750 millions d'années, la concentration atmosphérique de gaz à effet de serre baisse à tel point que la Terre a perdu environ 50 °C de température moyenne.

❓ Quelle température régnerait sur la Terre s'il n'y avait pas d'effet de serre ?

👉 Environ -18°C au lieu des 15°C de moyenne. Heureusement, le phénomène naturel de l'effet de serre conserve dans l'atmosphère une partie de la chaleur du soleil. Le rayonnement solaire reçu par la terre est emmagasinée par la surface le sol.


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