Comment Fonctionne Mars

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Le rover spirit de la nasa a atterri avec succès sur mars ce week-end et a envoyé un message à la terre confirmant le verrouillage du signal permettant le transfert de données incroyables. Apprenez tout sur la planète rouge.

Mars nous fascine depuis des millénaires. Presque depuis le moment où les astronomes ont tourné leurs télescopes sur la planète brillante dans le ciel nocturne, nous avons imaginé la vie là-bas. Contrairement à notre autre voisine planétaire, Vénus, qui reste enveloppée de mystère nuageux, la planète rouge a invité à la spéculation et à l'exploration. Depuis les années 1960, les États-Unis et l'Union soviétique, puis la Russie et le Japon, ont lancé un engin spatial destiné à atterrir sur orbite sur Mars.

Les missions réussies, à l'instar du tout premier survol de Mars par l'US Mariner 4 en 1964, ont fourni un trésor de données et, bien sûr, introduit de nombreuses nouvelles questions. Récemment, ces données, fournies avec des engins spatiaux tels que le Phoenix Mars Lander, le rover Curiosity et le Mars Reconnaissance Orbiter, sont arrivées sur Terre à une vitesse vertigineuse. Il semble qu'un âge d'or pour l'exploration de Mars est arrivé.

Voici ce que nous avons appris du soleil sur la quatrième planète en la faisant tourner autour du sol, et en échantillonnant son contenu: il fait froid, sec et poussiéreux, mais ce n’a probablement pas toujours été le cas. De nombreuses données semblent indiquer que de l'eau liquide se déverse à la surface sous forme de lacs, de rivières et d'un océan à un moment indéterminé du passé. Des traces de méthane ont été détectées dans l'atmosphère, mais leur source est inconnue. Sur Terre, une grande partie du méthane est produite par des organismes vivants, comme des vaches, ce qui pourrait bien augurer d'une éventuelle vie sur Mars. D'autre part, le gaz pourrait également avoir des origines non biologiques, telles que les volcans martiens.

Nous savons une chose: les humains ne marcheront pas sur Mars de si tôt. Toutes sortes de robots auront parcouru sa surface poussiéreuse bien avant nous. La meilleure chose à faire pour explorer Mars est la lecture à ce sujet, non? Alors préparez-vous à vous lancer dans le monde fascinant de la planète rouge. Comment s'est-il formé? Quel temps fait-il? Et surtout, l'eau ou la vie ont-elles existé sur Mars?

Histoire de Mars

Vue de Mars depuis le télescope spatial Hubble

Vue de Mars depuis le télescope spatial Hubble

Comme vous pouvez le voir sur l'image ci-jointe, Mars présente peu de caractéristiques distinctives lorsqu'il est vu de la Terre, même avec les meilleurs télescopes. Il y a des zones sombres et claires, ainsi que des calottes polaires, mais certainement pas les caractéristiques claires que vous pouvez voir dans les images des orbiteurs autour de Mars. Par conséquent, nous pouvons excuser les premiers astronomes d’avoir commis des erreurs ou d’embellir leurs observations. Pour ces scientifiques à la recherche du ciel, Mars était un monde très différent de celui que nous connaissons aujourd'hui.

En 1877, un astronome italien, Giovanni Schiaparelli, devint le premier à cartographier Mars. Son croquis montre un système de stries ou de canaux, qu'il appelle canali. En 1910, l’astronome américain Percival Lowell a fait des observations sur Mars et écrit un livre. Dans son livre, Lowell a décrit Mars comme une planète en voie de disparition où les civilisations ont construit un vaste réseau de canaux pour distribuer l’eau des régions polaires à des bandes de végétation cultivée le long de leurs rives.

Bien que le livre de Lowell ait capté l’imagination du public, la communauté scientifique l’a écarté de manière sommaire parce que ses observations n’avaient pas été confirmées. Néanmoins, les écrits de Lowell ont suscité des générations d'écrivains de science-fiction. Edgar Rice Burroughs de Tarzan a écrit plusieurs romans sur les sociétés martiennes, notamment "La princesse de Mars", "Les dieux de Mars" et "Le seigneur de guerre de Mars". H.G. Wells a écrit "La guerre des mondes" sur les envahisseurs venus de Mars (la pièce radiophonique de ce livre présentée par Orson Welles a provoqué une panique nationale en 1938).

Hollywood a également alimenté la fascination du public pour la planète dans des films tels que "La planète rouge en colère", "Les envahisseurs de Mars" et, plus récemment, "Mission to Mars", deux versions de "Total Recall" et un film d'action réelle. version du héros titulaire de Burroughs dans "John Carter".

Dans les années 1960 et 1970, toutefois, les missions américaines Mariner, Mars et Viking ont commencé à renvoyer des images d'un monde très différent de celui décrit par Lowell et ses successeurs littéraire et grand écran. Les photos, prises lors des survols de la planète et finalement lors des atterrissages de Viking, montraient Mars comme un monde aride, aride et sans vie, avec des conditions météorologiques variables comprenant souvent de grosses tempêtes de poussière pouvant frapper la majorité de la planète. Ainsi, avec des milliers de photos en guise de preuve, Mars a été confirmée comme une planète désertique avec des rochers et des rochers, plutôt que le foyer de Martiens irritables et de plantes dévorantes comme la "Planète rouge en colère".

Maintenant, nous avons largement cartographié la planète avec Mars Global Surveyor, envoyé des rovers se mettre sur sa surface pour recueillir des échantillons de sol et lancé des orbiteurs pour observer la planète depuis l'espace. Plus de missions sont en cours. La NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) se sont engagées à poursuivre l'exploration robotique et possiblement humaine de Mars.

Jusqu'à présent, ces missions ont permis aux scientifiques de mettre en cause une théorie sur la formation de la planète rouge, et l'histoire ferait un très bon film. Lisez la suite pour savoir comment les collisions du système solaire ont donné à la Terre son voisin d'à côté.

Les origines de Mars

Bombardement de Mars dans le système solaire primitif

Bombardement de Mars dans le système solaire primitif

Malheureusement, aucun géologue humain n'est allé sur Mars. La meilleure information dont nous disposons sur les débuts de la planète il y a 4,6 milliards d'années provient d'images prises par des orbiteurs et des atterrisseurs, des météorites martiennes, et de comparaisons avec ses pairs planétaires (Mercure, Vénus, Terre et la Lune de la Terre). La théorie actuelle est la suivante:

  1. Mars formé par agglomération ou accumulation de petits objets dans le système solaire primitif.
  2. Cependant, contrairement à la Terre et à Vénus, Mars a fini de se former en 2 à 4 millions d’années et n’a jamais dépassé la embryon planétaire étape.
  3. Peut-être, la désintégration de l'aluminium 26 a transformé la planète en un océan de magma.
  4. Après le refroidissement, il y a eu une période de bombardement intense des météores.
  5. Le manteau chaud a poussé à travers et a soulevé des parties de la croûte.
  6. Une ou plusieurs périodes d'activité volcanique intense et de coulées de lave ont suivi.
  7. La planète s'est refroidie et l'atmosphère s'est éclaircie.

Regardons ces étapes plus en détail.

Mars a été créée par l’accumulation de petits objets dans le système solaire primitif, qui a pris environ 2 à 4 millions d’années. Mars a grandi et développé un champ de gravité plus large, qui a attiré plus de corps. Ces corps tomberaient sur Mars, auraient un impact et généreraient de la chaleur. Certains modèles suggèrent qu'un tel chauffage n'aurait pas été suffisant pour provoquer une fusion à grande échelle sur Mars; En raison de la rapidité avec laquelle la planète s'est formée, elle aurait peut-être absorbé suffisamment de nucléide d'aluminium 26, dont la demi-vie n'est que de 717 000 ans, pour pouvoir fondre après une désintégration radioactive. Peu à peu, le matériau s'est taillé en un noyau, un manteau et une croûte. Les gaz libérés par le refroidissement formaient une atmosphère primitive .

Mais en tant que planète embryonnaire formée dans les premiers jours chaotiques du système solaire, Mars ne pouvait pas prendre une pause. Il a été lourdement bombardé par des météores dans le système solaire interne. Ces bombardements ont créé des cratères et des bassins à anneaux multiples sur toute la planète, à l'instar du cratère d'impact Hellas Planitia, d'une largeur de 1 300 km, situé dans l'hémisphère sud de la planète. Certains géologues pensent qu'il s'est produit un impact énorme qui a aminci la croûte de l'hémisphère nord. Des impacts similaires se sont produits sur la Terre et sur notre lune au même moment. Sur Terre, les cratères ont été érodés par le vent et l’eau. Sur la lune, les preuves de ces grandes collisions sont encore visibles.

Maintenant, imaginez que Mars est un œuf à la coque. l'intérieur est chaud lorsque la coquille se refroidit. Si la coquille est faible par endroits, l'œuf va craquer et le jaune cuit fera saillie. Un événement similaire s'est produit dans la région de Tharsis, une masse terrestre de la taille d'un continent située dans l'hémisphère sud. Le manteau chaud a fait saillie, poussant la croûte et fracturant les plaines de lave environnantes (formant Valles Marineris, un réseau de canyons). À d'autres endroits, le manteau a traversé la croûte, donnant naissance à de nombreux volcans de la région, tels que Olympus Mons. (Nous parlerons ensuite de tous ces monuments martiens.)

Durant cette période, il y a eu des éruptions volcaniques généralisées. La lave coulait des volcans et remplissait les bassins de basse altitude. Les éruptions ont libéré des gaz qui ont contribué à la formation d'une atmosphère épaisse, ce qui aurait pu soutenir l'eau liquide. Par conséquent, il pourrait y avoir eu de la pluie, des inondations et de l'érosion. L'érosion produirait des roches sédimentaires dans les bassins et les plaines et formerait des canaux dans la roche. Plus d'une période d'éruptions volcaniques généralisées peut avoir eu lieu au cours de l'histoire de Mars, mais les volcans ont fini par cesser de gronder.

Les renflements qui ont provoqué les soulèvements dans la croûte terrestre et l’activité volcanique généralisée ont dégagé de grandes quantités de chaleur de l’intérieur de Mars. Comme Mars n’est pas aussi grande que la Terre, elle s’est refroidie beaucoup plus rapidement et la température de la surface s’est refroidie. L'eau et le dioxyde de carbone de l'atmosphère ont commencé à geler et à tomber à la surface en quantités considérables. Cette congélation a éliminé de grandes quantités de gaz de l'atmosphère, l'amenant à se fluidifier. De plus, toute eau de surface peut être gelée dans le sol et former des couches de pergélisol. Les éruptions volcaniques intermittentes dégageraient plus de chaleur qui ferait fondre plus de glace d'eau et causerait des inondations. L'inondation éroderait les canaux et transporterait plus de matériaux dans les plaines environnantes.

Quant au reste de l’atmosphère de Mars, elle a probablement été emportée par l’assaut du vent solaire. Le champ magnétique terrestre nous protège du pire de ces effets, mais l'équivalent de Mars s'est éteint il y a environ 4 milliards d'années, probablement en raison d'une série d'impacts d'astéroïdes massifs qui ont jeté le gradient de température alimentant la dynamo électrique planétaire .

Bien que ce soit la théorie actuelle sur l'origine de Mars, il faut plus de données pour la sauvegarder.

Faits de Mars
  • Distance moyenne du soleil: 137 millions de miles (228 millions de kilomètres)
  • Diamètre à l'équateur: 4 770 milles (6 790 kilomètres)
  • Masse: 6.42 x 1023 kilogrammes (0,11 masse terrestre)

La surface de mars

Vue de Mars Global Surveyor de la région de Tharsis montrant les volcans (couverts de nuages ​​bleu-blanc) et le canyon de Valles Marineris (en bas à droite)

Vue de Mars Global Surveyor de la région de Tharsis montrant les volcans (couverts de nuages ​​bleu-blanc) et le canyon de Valles Marineris (en bas à droite)

Nous pouvons diviser la surface de Mars en trois régions principales:

  1. Hautes terres du sud
  2. Plaines du Nord (les plaines et la montée de la crustale)
  3. Régions polaires

le hautes terres du sud sont vastes. Le terrain surélevé de la région est fortement creusé comme la lune. Les scientifiques pensent que les hautes terres du sud sont anciennes à cause du grand nombre de cratères. La plupart des catastrophes dans le système solaire sont survenues il y a plus de 3,9 milliards d'années. À ce moment, le taux de météorites s'enfonçant dans les corps planétaires du système solaire a fortement diminué.

le plaines du nord sont des régions basses, un peu comme le maria, ou mers, sur la lune. Les plaines présentent des coulées de lave avec de petits cônes de cendres - témoins de volcans - ainsi que des dunes, des traînées de vent et des canaux et bassins principaux similaires aux "vallées fluviales" sèches. Il y a un changement d'altitude distinct, de plusieurs kilomètres, entre les hautes terres du sud et les plaines du nord.

Deux hautes régions de la taille d’un continent, appelées upwarps crustal répartis sur les plaines du nord. Dans ces zones de haut niveau, la roche en fusion du manteau intérieur a poussé la fine croûte de la planète, formant ainsi un haut plateau. Ces régions sont plafonnées bouclier des volcans, où la roche fondue du magma a traversé la croûte. La plus petite région, nommée Élysée, se trouve dans l'hémisphère oriental, tandis que le plus grand, appelé Tharsis, est situé dans l'hémisphère occidental.

Le point culminant du système solaire que nous connaissons se dresse dans la région de Tharsis. Ce volcan bouclier appelé Olympus Mons (Le mont Olympe de la mythologie grecque) se dresse à 25 kilomètres au-dessus des plaines environnantes, et sa base s'étend sur 600 kilomètres. En revanche, le plus grand volcan de la planète est le Mauna Loa à Hawaii, qui s’élève à 10 kilomètres du fond de l’océan et mesure 225 kilomètres de large à sa base.

Comment fonctionne Mars: comment

Valles Marineris coupe la surface de Mars

Au bord de la région de Tharsis se trouve un grand système de canyons appelé Valles Marineris. Les canyons s'étendent sur 4 000 kilomètres. C'est plus que la distance entre New York et Los Angeles. Les canyons ont une largeur de 600 miles (370 miles) et une profondeur de 5 à 6 miles (8 à 10 kilomètres). Cela rend Valles Marineris beaucoup plus grande que le Grand Canyon. Contrairement au point de repère national américain, formé par l’érosion hydrique du Colorado, Valles Marineris a été créé par la fissuration de la croûte lors de la formation du renflement de Tharsis.

On peut voir le régions polaires de la terre. Entourées de vastes dunes, les calottes glaciaires du nord et du sud semblent être principalement constituées de dioxyde de carbone gelé (glace sèche) et de quelques glaces de glace. Comme la Terre, Mars a une inclinaison axiale qui lui fait subir les saisons. La taille des calottes polaires varie avec la saison. En été, le dioxyde de carbone de la calotte glaciaire nord se sublime ou passe directement de la glace à la vapeur, révélant une couche de glace d'eau en dessous. En fait, la glace de l'eau dans cette région du nord est la raison pour laquelle la NASA a envoyé l'atterrisseur Phoenix là-bas. À l'aide de son bras robotique, Phoenix a creusé jusqu'à la couche gelée et a examiné des échantillons de sol pour en déterminer la composition.

L'intérieur de Mars

Point de vue de l'artiste sur l'intérieur de Mars

Point de vue de l'artiste sur l'intérieur de Mars

Comparons l'intérieur de la Terre avec celui de Mars. La Terre a un noyau dont le rayon est d’environ 3 500 km, ce qui correspond à peu près à la taille de la planète Mars. Il est fait de fer et comporte deux parties: un noyau interne solide et un noyau externe liquide. La désintégration radioactive dans le noyau génère de la chaleur. Cette chaleur est perdue du noyau vers les couches supérieures. Les courants de convection dans le noyau externe liquide ainsi que la rotation de la Terre produisent son champ magnétique.

Mars, la plus petite planète, a probablement un rayon de base compris entre 1 500 et 2 000 kilomètres. Son noyau est probablement constitué d'un mélange de fer, de soufre et peut-être d'oxygène. La partie externe du noyau est peut-être fondue, mais cela est peu probable, car Mars ne possède qu'un champ magnétique faible (moins de 0,01% du champ magnétique de la Terre). Bien que Mars n’ait pas de champ magnétique puissant à présent, il aurait pu en avoir depuis longtemps un puissant.

Le noyau terrestre environnant est constitué d’une épaisse couche de roche molle appelée manteau. Qu'entendons-nous par soft? Eh bien, si le noyau externe est liquide, alors le manteau est une pâte, comme un dentifrice. Le manteau est moins dense que le noyau (ce qui explique pourquoi il repose au-dessus du noyau). Il est composé de silicates de fer et de magnésium et s’étend sur environ 3 000 kilomètres (rappelez-vous que la prochaine fois que vous tenterez de creuser un trou en Chine). Le manteau est la source de lave qui jaillit des filets de volcans.

Comme la Terre, le manteau de Mars (la large bande brun grisâtre de la figure) est probablement constitué de silicates épais; Cependant, il est beaucoup plus petit, avec une épaisseur de 800 à 1 100 milles (1 300 à 1 800 kilomètres). Il doit y avoir eu des courants de convection qui se sont levés à la fois dans le manteau. Ces courants expliqueraient la formation de la base de la croûte, tels que la région de Tharsis, les volcans martiens et les fractures qui ont formé Valles Marineris.

Sur Terre, les plaques continentales de la croûte flottent sur le manteau sous-jacent et se frottent les unes contre les autres (dérive des continents). Les zones où ils se frottent produisent des soulèvements, des fissures ou des failles, comme la faille de San Andreas en Californie. Ces zones de contact entre les plaques connaissent des tremblements de terre et des volcans. Sur Mars, la croûte est également mince, mais elle n'est pas brisée en plaques comme celle de la Terre. Bien que nous ne sachions pas de volcans ou de séismes actifs actuellement actifs, il semblerait que des séismes se soient produits il y a quelques millions d'années seulement, ce qui est possible .

Voulez-vous voir tout cela par vous-même? Vous pourriez avoir du mal à respirer sur Mars. Découvrez pourquoi ensuite.

Faits de Mars
  • Gravité de surface = 3,71 m / s2ou 0,38 de la gravité terrestre
  • Température moyenne de surface = négatif de 81 degrés Fahrenheit (négatif de 63 degrés Celsius), comparé à 57 degrés Fahrenheit (14 degrés Celsius) sur Terre

L'atmosphère de Mars

De toutes les planètes, Mars est notre relation la plus proche en termes de maquillage (pas de distance - Vénus est plus proche), mais cela ne dit pas grand chose. Et cela ne signifie certainement pas qu’il est hospitalier. L'atmosphère de Mars diffère de celle de la Terre à bien des égards, et la plupart d'entre elles sont de mauvais augure pour les humains qui y vivent.

  • Il est composé principalement de dioxyde de carbone (95,3% contre moins de 1% sur Terre).
  • Mars a beaucoup moins d'azote (2,7% comparé à 78% sur Terre).
  • Il contient très peu d'oxygène (0,13% contre 21% sur Terre).
  • L’atmosphère de la planète rouge n’est que de 0,03% de vapeur d’eau, contre 1% pour la Terre.
  • En moyenne, il n'exerce que 6,1 millibars de pression de surface (la pression atmosphérique moyenne du niveau de la mer au niveau de la Terre est de 1 013,25 millibars) .

Parce que "l'air" sur Mars est si mince, il retient très peu de la chaleur qui provient du sol après avoir absorbé le rayonnement solaire. L'air raréfié est également responsable des écarts importants et quotidiens de température (presque 100 degrés Fahrenheit ou 60 degrés Celsius). La pression atmosphérique martienne change avec les saisons. Au cours de l'été martien, le dioxyde de carbone sublime des calottes polaires dans l'atmosphère, augmentant la pression d'environ 2 millibars. Comme l'a découvert l'orbiteur Mars Reconnaissance de la NASA, au cours de l'hiver martien, le dioxyde de carbone se régénère et tombe de l'atmosphère sous forme de neige au dioxyde de carbone! Cette chute de neige provoque une nouvelle diminution de la pression. Enfin, parce que la pression atmosphérique martienne est si basse et la température moyenne si froide, l’eau liquide ne peut exister; dans ces conditions, l’eau gèlerait, s’évaporerait dans l’atmosphère ou, comme l’a montré la mission Phoenix Lander de la NASA en 2008, tombait sous la neige .

La météo sur Mars est pratiquement la même tous les jours: froide et sèche, avec de petits changements quotidiens et saisonniers de la température et de la pression, plus une possibilité de tempêtes de poussière et de diables de poussière . Des vents légers soufflent le matin dans une direction, puis le soir dans la direction opposée. Des nuages ​​de glace d'eau flottent à des altitudes de 20 à 30 kilomètres (12 à 18 milles) et des nuages ​​de dioxyde de carbone se forment à environ 50 kilomètres (30 milles). Parce que Mars est tellement sec et froid, il ne pleut jamais. C'est pourquoi Mars ressemble à un désert, un peu comme l'Antarctique sur Terre.

Au printemps et au début de l’été, le soleil réchauffe suffisamment l’atmosphère pour provoquer de petits courants de convection. Ces courants soulèvent la poussière dans l'air. La poussière absorbe plus de lumière solaire et réchauffe davantage l'atmosphère, ce qui provoque une augmentation de la poussière dans l'air. Au fur et à mesure que ce cycle se poursuit, une tempête de poussière se développe. En raison de la rareté de l’atmosphère, il faut de grandes vitesses (100 à 200 km / h) pour soulever la poussière. Ces tempêtes de poussière se propagent dans de grandes régions de la planète et peuvent durer des mois. Toute cette poussière peut être mauvaise pour les rovers qui traversent la surface, mais les tempêtes peuvent également débarrasser leurs panneaux solaires de la saleté incrustée.

On pense également que les tempêtes de poussière sont responsables des diverses zones d'ombre sur Mars observées dans les télescopes au sol, qui ont été confondues avec Percival Lowell et d'autres pour les canaux et la végétation. Les tempêtes sont également une source majeure d’érosion sur la surface martienne.

Est-ce que toute cette poussière te donne soif? Lisez la suite pour en savoir plus sur l'eau sur Mars.

De l'eau sur Mars

La caméra HiRISE (Experience Science Imaging Science Experiment) haute résolution de l'orbiteur de reconnaissance Mars a capturé des images capturées des canaux du ravin sur Mars.

La caméra HiRISE (Experience Science Imaging Science Experiment) haute résolution de l'orbiteur de reconnaissance Mars a capturé des images capturées des canaux du ravin sur Mars.

L'eau liquide est essentielle à la vie, du moins ici sur Terre. Vraisemblablement, il en va de même pour Mars aride. Ou c'est l'hypothèse qui a présidé à la stratégie "suivez l'eau" de la NASA pour l'exploration de Mars.

Les scientifiques ne pensent pas que le liquide a toujours été aussi rare. La planète moderne peut ressembler à un désert stérile, mais très tôt, Mars a peut-être été très humide, à en juger par certains indices géologiques laissés derrière. Il est possible que des inondations se soient déjà produites à la surface de la planète, que des rivières aient creusé des canaux ou des ravins, que des lacs et des océans couvrent de vastes étendues de la planète.

Les preuves à cet égard ont considérablement augmenté ces dernières années, avec les observations de l’orbiteur de reconnaissance Mars, qui a découvert des milliers de dépôts de phyllosilicates à divers endroits autour de la planète. Ces minéraux argileux apparaissent uniquement dans des environnements aqueux - à des températures favorables à la vie - mais ils ont probablement été déposés dans les premiers jours du système solaire, il y a environ 4,6 à 3,8 milliards d'années. Des aventures comme Opportunity et Curiosity ont révélé qu'au moins certains de ces lacs maintenaient des niveaux de sel et d'acidité favorables à la vie [sources: Rosen; Yeager].

Vous ne pouvez pas vraiment l'imaginer? Visitez le lac Mono en Californie, l’un des plus anciens du monde, avec ses 760 000 ans et sa profondeur moyenne de 17 mètres. Maintenant, imaginez-le sans eau et vous aurez le cratère Gusev, un bassin géant divisé en deux par un lit de rivière asséché que le rover Spirit a cherché des traces d'eau.

Lorsque les scientifiques ont examiné des images 3D à haute résolution de Mars prises en 2005 et les ont comparées à des images prises en 1999 dans la même zone, ce qu’ils ont vu les a enthousiasmé: années. Ces traînées rappelaient les crues soudaines qui peuvent creuser le sol et laisser de nouveaux sédiments sur la Terre. Une série de stries ne semble pas si monumentale, mais si l’eau était la force récente derrière elles, cela changerait les choses. (Pour en savoir plus sur la découverte, lisez "Y a-t-il vraiment de l'eau sur Mars?")

L'eau liquide peut être rare, mais l'eau gelée ne l'est pas. L’atterrisseur Phoenix a enquêté sur la glace à l’extrême nord de Mars. Le bras robotique de l'atterrisseur s'est creusé dans la couche glacée pour prélever des échantillons de sol, qu'il a analysé avec ses instruments embarqués.

En fait, l’atterrisseur avait trois objectifs principaux, tous liés à l’eau:

  1. Étudiez l'histoire de l'eau dans toutes ses phases.
  2. Déterminer si le sol martien arctique pourrait supporter la vie.
  3. Étudiez le climat martien dans une perspective polaire.

Vie sur Mars?

Ce gars vert pourrait bien être ce que vous imaginez quand vous pensez à la vie sur Mars, mais les microbes sont une possibilité plus réaliste.

Ce gars vert pourrait bien être ce que vous imaginez quand vous pensez à la vie sur Mars, mais les microbes sont une possibilité plus réaliste.

Cette question simple a captivé les esprits pendant des siècles. Nous n’avons toujours pas de réponse définitive à ce sujet, même si de plus en plus de preuves ont été fournies à mesure que les engins spatiaux effectuaient des tests de plus en plus sophistiqués des processus vitaux, passés et présents, notamment en analysant dans le sol martien la présence de traces d’eau et en recherchant le dégagement de gaz tels que le dioxyde de carbone, le méthane et le gaz. oxygène qui pourrait suggérer une vie bactérienne.

Il est possible que nous devions revoir notre idée de la vie martienne, en échangeant des humanoïdes à tête d'œuf contre des organismes beaucoup plus petits. Les microbes sont des petits insectes robustes, et il y a de bonnes raisons de croire qu'ils pourraient exister sous terre. Par exemple, des biologistes ont découvert des bactéries vivant en Antarctique ainsi qu’une espèce dormante depuis 120 000 ans et enterrée à 3,2 km de la glace du Groenland, qui a réussi à se réveiller de son sommeil gelé et à commencer à se multiplier .

Il existe également de nombreuses preuves que l'environnement de Mars, il y a des milliards d'années, aurait pu les supporter. Comme nous en avons discuté, l’eau est un ingrédient essentiel de la vie et nous savons que Mars était mouillée. Le rover Curiosity a été envoyé dans le cratère Gale car il marque un endroit où l’eau a coulé pendant une longue période. Cette histoire est enregistrée couche par couche de sédiment qui a construit sa principale caractéristique, le mont Sharp, d'une hauteur de 5,4 kilomètres (5,5 kilomètres), sur des milliards d'années [sources: Drake; Yeager].

En effet, 10 ans après sa mission, Opportunity a trouvé un autre endroit comme Gale Crater où l’eau ancienne n’était ni trop acide ni trop salée pour permettre aux cellules de s’épanouir. De plus, bien que l'exercice n'ait pas encore localisé les composés du carbone organique susceptibles de former des acides aminés essentiels à la vie, Curiosity a déterré de l'hydrogène, du carbone, du soufre, de l'azote, du phosphore et de l'oxygène - un garde-manger bien garni pour les organismes unicellulaires, s'ils existaient. De retour sur Terre, les scientifiques ont découvert des météorites martiales dotées de structures internes compatibles avec une source biologique [sources: Grant; La NASA; Rosen].

En bref, il y a de nombreuses preuves que Mars était sympathique avec la vie il y a longtemps, mais pas de pistolet fumant. Même s'il y en avait, nous devons nous demander: est-ce que ça pourrait encore être quelque part?

Un signe prometteur de la vie serait la découverte de grandes quantités de méthane dans l'atmosphère martienne. Les scientifiques avaient précédemment détecté le gaz - dont 90 à 95% sur Terre est produit par des microbes - dans l'atmosphère de Mars. Ils ont émis l’hypothèse que le méthane piégé provenant de micro-organismes enfouis pourrait être libéré lors des dégels au sol saisonniers. Jusqu'à présent, les mesures de Curiosity indiquent des niveaux de 1/10 000 de ceux présents dans l'atmosphère terrestre - autrement dit des bupkes - mais, avec plus de temps, il y a une faible chance que le rover observe une telle floraison saisonnière

Comment Fonctionne Mars

FAQ - 💬

❓ Comment fonctionne le robot sur Mars ?

👉 Ces robots peuvent se déplacer en roulant, de façon autonome ou en étant guidés depuis la Terre. Leur objectif principal est généralement d'observer leur environnement, de l'analyser. Cela peut passer par le fait de prendre des photos ou par l'utilisation de divers instruments embarqués.

❓ Est-ce que l'homme a déjà été sur Mars ?

👉 Malheureusement, les problèmes ne commenceront pas une fois arrivés sur Mars, mais bien avant. Actuellement, l'humains n'est jamais allé plus loin que l'orbite lunaire, à 3 ou 4 jours de voyage de notre planète.

❓ Quelle est la durée du voyage sur Mars ?

👉 258 joursLe temps mis par un vaisseau pour parcourir le trajet Terre-Mars dans la configuration la plus favorable tout en réduisant la consommation de carburant au minimum est de 258 jours.

❓ Quelles sont les conditions sur Mars ?

👉 En effet, la température moyenne de ce monde est de – 63°C à comparer aux + 15°C de la Terre. La raison est que l'atmosphère martienne est 100 fois plus ténue que la nôtre. « Selfie » de Curiosity sur Mars (à l'aide d'une caméra placée sur son bras robotique).

❓ Qui contrôle le robot sur Mars ?

👉 Guy A. Lepage a reçu à Tout le monde en parle Farah Alibay, une ingénieure en aérospatiale à la NASA qui a grandi à Joliette. Elle fait partie de l'équipe qui pilote le robot Perseverance, chargé d'explorer la planète Mars.

❓ Qui conduit le robot sur Mars ?

👉 Alibay est au cœur de la mission Mars 2020 de la NASA, la mission spatiale qui a envoyé sur Mars l'astromobile Perseverance et l'hélicoptère Ingenuity. Elle fait partie de l'équipe qui gère les opérations de surface et l'envoi des signaux, qui permettent de piloter ces robots sur Mars.


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