À l'Université de Cape Town (UCT) en Afrique du Sud, contribuer à un avenir durable peut être aussi simple que d'utiliser la salle de bain des hommes.
Dyllon Randall, maître de conférences en ingénierie de la qualité de l'eau à UCT, a dirigé un effort pour transformer l'urine humaine en matériau de construction zéro déchet de demain. Alors que 90% environ de l'urine est constituée d'eau, le reste contient des éléments nutritifs essentiels - tels que le phosphore, l'azote et le potassium - pour les personnes assez courageuses pour les récupérer. Et c'est précisément ce que Randall et son équipe ont fait: ils ont placé des urinoirs portables dans les salles des hommes autour du campus pour capturer l'urine. [Les 7 plus grands mystères du corps humain]
En utilisant l'urine collectée, Randall et ses étudiants ont récemment montré de nouvelles façons de transformer ces déchets humains en engrais durables et même en "briques bio" robustes et calcaires qui peuvent être modelées en n'importe quel forme en quelques jours seulement.
"L'avenir idéal pour les briques bio est de créer une société plus durable", a déclaré Randall à WordsSideKick.com dans un courrier électronique. "Je souhaite que nous repensions les flux de" déchets "typiques plutôt que des ressources et que nous développions des processus innovants pour les récupérer."
Transformer du pipi en briques est un processus en trois phases.
Premièrement, l'urine est collectée dans des urinoirs spéciaux reliés à des récipients en plastique remplis de poudre d'hydroxyde de calcium (également appelée chaux). Au fil du temps, ce mélange tourte pipi-lime se combine naturellement pour former du phosphate de calcium - un engrais courant. Cette phase tue également tous les agents pathogènes et bactéries nocifs vivant dans le pipi, a déclaré Randall.
Une fois que l'engrais est retiré de l'urine, il reste un composant liquide. Au cours de la deuxième étape du processus, ce liquide est mélangé dans un récipient séparé contenant du sable et des bactéries. Ces bactéries réagissent avec l'urine pour produire du carbonate de calcium, qui cimente efficacement le sable sous n'importe quelle forme. Mettez les ingrédients dans un moule rectangulaire et dans deux à six jours, vous aurez une brique bio. Plus on laisse le mélange croître longtemps, plus la brique devient solide.
Une fois terminées, les briques bio sont grises et dures comme le roc (à peu près aussi dures que des briques calcaires, Randall a déclaré à la BBC). Et, contrairement aux briques cuites au four qui doivent être chauffées à environ 1400 degrés Celsius (1450 degrés Fahrenheit), elles ne produisent pas de dioxyde de carbone lorsqu'elles se fixent à la température ambiante.
"Ce que nous faisons en dernier lieu est de prendre le produit liquide restant du processus de brique biologique et de fabriquer un deuxième engrais", a déclaré Randall dans un communiqué.
L'ensemble du processus est novateur, durable et, bien entendu, vraiment minable. Selon Randall, une seule brique bio nécessite environ 25 à 30 litres d’urine pour croître, ce qui équivaut à environ 100 déplacements à la salle de bain pour une personne moyenne. Randall a déclaré à la BBC que les briques partiellement formées dégagent une odeur semblable à celle d'un animal qui pisse dans un coin. Cependant, au bout d'environ 48 heures, l'odeur se dissipe.
Le projet de brique bio en est encore à ses balbutiements, mais Randall pense que le matériau "pourrait certainement être utilisé pour construire des bâtiments" à l'avenir. Outre de nombreux essais supplémentaires sur les briques, transformer Randy pipi en ce que Randall appelle «l'or liquide» va également nécessiter de surmonter certains obstacles logistiques, tels que le développement de méthodes durables de collecte et de transport en masse de l'urine humaine. (Randall et ses étudiants ont déjà commencé à étudier cela.)
Encourager le public à accepter les briques qui étaient autrefois un pipi humain constituera un autre défi, mais c'est un souci pour un autre jour. Perfectionner les briques elles-mêmes est, pourrait-on dire, la première préoccupation.
Publié à l'origine sur WordsSideKick.com.
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