Les chercheurs ont trouvé un moyen de déclencher les symptômes du trouble de stress post-traumatique chez la souris, ce qui, selon eux, pourrait aider à révéler un moyen de traiter le TSPT chez l'homme.
En associant un choc électrique à une injection d'hormones stéroïdes, les chercheurs ont fait en sorte que les souris se comportent comme si elles souffraient du SSPT, indique leur étude.
Les personnes atteintes de SSPT ont des souvenirs marqués d'un événement traumatisant et une incapacité à replacer cette mémoire dans son contexte. Ils sont en proie à des souvenirs effrayants qui apparaissent soudainement, souvent déclenchés par des signaux inoffensifs.
"Dans une situation extrêmement stressante, parce que toute l'attention du patient est concentrée sur un seul signal saillant lié au traumatisme", d'autres détails entourant l'événement traumatique ne sont pas suffisamment traités par le cerveau pour être mémorisés, a expliqué la chercheuse principale Aline Desmedt, neuroscientifique à l'Université de Bordeaux en France.
Dans l’étude, Desmedt et ses collègues ont cherché à savoir s’ils pouvaient provoquer chez la souris des troubles de la mémoire analogues à ceux du SSPT, c’est-à-dire s’ils pouvaient provoquer une peur chez la souris en réponse à des signaux de menace incorrects.
Choc et stress
Les chercheurs ont placé les souris dans une chambre en plexiglas et leur ont donné des chocs au pied immédiatement après avoir joué un son, ce qui a amené les souris à associer le bruit à l'expérience douloureuse. Ils ont ensuite choqué un autre groupe de souris sans le ton - une méthode connue pour amener les souris à associer les chocs à la chambre dans laquelle elles se trouvent (le "contexte" de leur traumatisme).
Immédiatement après les chocs, les chercheurs ont injecté de la corticostérone dans l'hippocampe de chaque rongeur, une région du cerveau importante pour la mémoire et qui semble altérée chez les patients atteints du SSPT. La corticostérone est une hormone impliquée dans les réponses au stress.
Les souris qui n'avaient pas entendu le ton exprimaient de la peur en réponse au bruit, mais ne voulaient pas être placées dans la chambre. Elles avaient apparemment oublié quelle réplique était liée au choc.
Dans une autre expérience, au lieu d’injecter de l’hormone à des souris, les chercheurs ont retenu les souris dans un cylindre pendant 20 minutes, ce qui a provoqué la libération des hormones de stress de l’animal. Encore une fois, les souris ont oublié leur indice prédictif.
Dans l'ensemble, les résultats suggèrent qu'une déficience de la mémoire semblable à un SSPT résulte d'une production excessive d'hormones de stress et d'une exposition à une menace intense, a déclaré Desmedt.
En examinant le cerveau des souris, les chercheurs ont constaté que, lorsque des souvenirs analogues à ceux du TSPT se formaient, l'activité de l'hippocampe devenait très faible et celle de l'amygdale, une région du cerveau impliquée dans le traitement et la mémorisation de réactions émotionnelles, devenait très intense.
Ce que les résultats signifient pour les gens
Ces découvertes pourraient "ouvrir la voie à la compréhension des bases moléculaires [du SSPT] et, par voie de conséquence, au développement de thérapies efficaces", a déclaré Desmedt.
Tout le monde n'est pas convaincu que les souris participant à cette expérience constituent un bon modèle de SSPT chez l'homme. Les résultats de l'étude "sont extrêmement pertinents pour comprendre les réponses au stress normatives, mais il est difficile de voir en quoi ils se rapportent au SSPT", a déclaré Rachel Yehuda, psychiatre et neuroscientifique spécialisée dans le SSPT à la Mount Sinai School of Medicine de New York..
Pour Yehuda, l’un des problèmes majeurs de l’étude est qu’il n’ya pas eu de variation entre les réponses des souris. "Le fait est que nous ne contractons pas tous le SSPT suite à des événements traumatiques", a déclaré Yehuda à MyHealthNewsDaily.
En outre, elle a déclaré que les symptômes du SSPT sont présents longtemps après l'événement traumatique, ce que les chercheurs n'ont pas montré avec leurs souris. "Tout le monde semble avoir le SSPT juste après un événement grave, c'est normal", a déclaré Yehuda.
L'étude paraît en ligne aujourd'hui (24 février) dans la revue Science.
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👉 La personne a des difficultés à contrôler ses émotions et un manque d'estime pour elle-même. Elle ressent de la honte, de la culpabilité ou un sentiment d'échec personnel en lien avec les évènements traumatiques.
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👉 Des troubles de l'humeur et un émoussement de la réactivité, des affects, et de l'intérêt pour les activités habituelles, sont souvent présents. Le développement de signes d'une activité neurovégétative : hypervigilance, irritabilité, difficultés de concentration, troubles du sommeil… sont également observés.
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