Les tumulus de termites vieux de 4 000 ans environ - ils sont environ 200 millions - sont si immenses qu’ils contiennent chacun environ 1 800 pieds cubes (50 mètres cubes) de sol. Pris ensemble, ces termites ont excavé plus de 2,4 kilomètres cubes de terre, ce qui équivaut à environ 4 000 grandes pyramides de Gizeh, ont indiqué les chercheurs.
En d'autres termes, il s'agit du "meilleur exemple connu d'ingénierie des écosystèmes par une seule espèce d'insecte", ont écrit les chercheurs. [En Photos: Mima Mounds autour du monde]
Les buttes construites par les termites dans le nord-est du Brésil couvrent une zone de la taille de la Grande-Bretagne, ont indiqué les chercheurs. Mais ces monticules, mesurant environ 2,5 mètres de haut et 9 mètres de diamètre, ne sont pas des nids, ont déclaré les chercheurs. Au cours de milliers d'années, les termites (Syntermes dirus) excavé la terre lorsqu’ils ont construit un vaste réseau de tunnels interconnectés sous terre. Ensuite, ils ont jeté le sol dégagé en surface, menant aux monticules.
"Ces monticules ont été formés par une seule espèce de termite qui a creusé un réseau massif de tunnels pour leur permettre d'accéder aux feuilles mortes pour manger en toute sécurité et directement depuis le sol de la forêt", a déclaré Stephen Martin, président de l'entomologie sociale à l'université de Salford. Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué.
Les monticules étaient cachés par les forêts brésiliennes de caatinga, un paysage semi-aride couvert d'arbres à feuilles caduques pendant des années. Les membres du public, y compris les scientifiques, n'ont commencé à les découvrir qu'au cours des dernières décennies, alors que les terres étaient défrichées pour le pâturage.
Pour en savoir plus sur les monticules, les scientifiques ont prélevé des échantillons de sol dans les centres de 11 d’entre eux. Les résultats ont montré que les monticules avaient été remplis il y a entre 3 820 et 690 ans, ce qui les rendait à peu près du même âge que les monticules de termites les plus anciens du monde connus en Afrique.
Les chercheurs ont également étudié l'espacement entre les monticules, qui ressemble aux "monticules mima" de l'État de Washington - de mystérieux morceaux formés par les plantes, bien que certains scientifiques pensent que ce sont les géniteurs qui sont responsables. Les chercheurs ont noté que les tumulus des termites ressemblaient également aux "heuweltjies" sud-africains et aux cercles de fées namibiens.
Les scientifiques discutent depuis des années de la formation de tous ces mystérieux monticules. Dans ce cas, il ne semblait pas que l'agression entre les termites locaux des monticules voisins expliquait l'espacement des monticules. Au contraire, il est possible que les termites aient arrangé les monticules en fonction de la manière dont les tunnels interconnectés passaient sous eux, ainsi que de la manière dont les feuilles qu'ils mangeaient tombaient de manière épisodique dans la forêt, ont indiqué les chercheurs.
Compte tenu de la complexité du système de tunnels, il est probable qu'une carte de phéromones aide à guider les termites à travers le labyrinthe souterrain, ont indiqué les chercheurs. Le réseau géant offre également aux termites un moyen sûr de se procurer des denrées alimentaires sporadiques, une similarité également observée dans les tunnels de rats-taupes nus, ont indiqué les chercheurs.
«C’est incroyable qu’aujourd’hui, vous puissiez trouver une merveille biologique inconnue de cette taille et de cet âge, avec des occupants toujours présents», a déclaré Martin.
Il a ajouté que les monticules ne sont qu'une masse de sol excavé, ce qui signifie qu'ils ne possèdent aucune structure interne.
L'étude a été publiée en ligne hier (19 novembre) dans la revue Current Biology.
Publié à l'origine sur Science en direct.
👉 Pourtant, les pyramides ne sont pas l'apogée de l'architecture de l'Égypte ancienne; elles ne sont que les expressions les plus anciennes et les plus connues d'une culture qui allait créer des bâtiments, des monuments et des temples tout aussi fascinants. 6 000 ans d'histoire
👉 Les termites se rencontrent principalement dans les régions tropicales et la plus grande diversité d’espèces est observée en Afrique de l’Ouest tropicale ainsi que dans les forêts humides de l’Amérique du Sud et de l’Asie du Sud-Est. Ces insectes peuvent vivre sous terre dans des habitats humides, ou à la surface, dans des habitats secs.
👉 On trouve également des pyramides au sud de l'Égypte, dans le royaume nubien de Méroé, dans les cités mayas d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud et, dans une variante de la forme, en Chine. Appelée mr ou mir par les Égyptiens, la pyramide était une tombe royale et était considérée comme le lieu d'ascension de l'esprit du pharaon décédé.
👉 Les termites se nourrissant principalement de cellulose – un des principaux composants des végétaux tels que le bois – ils détruisent de nombreux produits en bois tels que les charpentes des, maisons et les poteaux électriques. Ils sont donc souvent considérés comme des nuisibles. Termites crépusculaires ouvriers.
Ces tumulus de termites sont si vastes et énormes qu'on peut les voir de l'espace.