Un camion semi-remorque transportant 460 ruches a été renversé dimanche après-midi sur une autoroute proche de St. George, dans l'Utah, libérant un essaim de 25 millions d'abeilles dans les airs. Plusieurs personnes ont été piquées, y compris le chauffeur du camion, son passager et les personnes qui ont aidé sur les lieux de l'accident.
"C'était fou", a confié au St. George Daily Spectrum Corey Jennings, un spectateur piqué par les abeilles. "Leur essaim était si grand. Vous ne pouviez rien voir d'autre."
Un incident similaire s'est produit en juillet, lorsque 14 millions d'abeilles et une rivière de miel ont coulé d'une épave semi-détruite dans l'Idaho, et 17 millions d'abeilles ont échappé à un accident de camion mortel dans le Minnesota l'année dernière. Pourquoi tant d'accidents de la route impliquant des abeilles?
La hausse résulte du fait que de plus en plus de colonies d'abeilles mellifères sont transportées à travers le pays par des autoroutes ces dernières années. Les populations locales d'abeilles meurent rapidement d'une maladie méconnue appelée "trouble d'effondrement des colonies" (CCD), qui est marquée par un signe révélateur: lorsque les apiculteurs ouvrent une ruche au printemps, ils ne trouvent que la reine vivante, sa couvée, et le miel que les abeilles avaient stocké pour l'hiver; toutes les abeilles adultes et même leurs carcasses ont mystérieusement disparu.
Les apiculteurs du pays ont signalé une perte d'environ 30% de leurs ruches à cause du CCD chaque année depuis 2006, et de plus en plus de colonies d'abeilles commerciales sont transportées par camion de ferme en ferme pour jouer le rôle essentiel de la pollinisation des cultures - en particulier les noix., baies, fruits et légumes.
"Le nombre de colonies d'abeilles mellifères gérées [aux États-Unis] est passé de 5 millions dans les années 1940 à seulement 2,5 millions aujourd'hui. Parallèlement, le nombre de ruches pour la fourniture d'un service de pollinisation a continué d'augmenter. Cela signifie des colonies d'abeilles mellifères. sont transportés plus loin et plus souvent que jamais auparavant ", déclare le département américain de l'Agriculture sur son site Web.
Malheureusement, certains apiologues - des scientifiques spécialistes des abeilles mellifères - soupçonnent que l'essor de l'industrie du camionnage des abeilles pourrait contribuer au déclin de l'espèce. Une étude des Nations Unies réalisée plus tôt cette année a révélé que les ruches industrialisées créaient des conditions de reproduction idéales pour les agents pathogènes et les maladies fongiques susceptibles de tuer les abeilles. Le transport des ruches d'une ferme à l'autre transmet ensuite les agents pathogènes aux populations d'abeilles locales.
Les chercheurs craignent que la perte de pollinisateurs ne conduise à des pénuries alimentaires. Selon les États-Unis, 70 pour cent des 100 espèces cultivées qui fournissent 90 pour cent de la nourriture mondiale sont pollinisées par les abeilles.
Cet article a été fourni par Life's Little Mysteries, un site sœur de WordsSideKick.com. Suivez-nous sur Twitter @llmysteries, puis rejoignez-nous sur Facebook. Suivez Natalie Wolchover sur Twitter @nattyover.
Plusieurs camions transportant des abeilles se sont récemment écrasés. Ces abeilles sont de plus en plus utilisées pour polliniser des cultures autrefois pollinisées par les abeilles domestiques.