Un Carnivore Récemment Retrouvé Déjà Menacé D'Extinction

Un mammifère tacheté de la taille d'un chat a été identifié à une époque aussi avancée que ses découvreurs disent que le carnivore est l'un des plus menacés au monde.

Connu comme Durrell's vontsira, ou Salanoia durrelli, l'animal se cache dans les zones humides du lac Alaotra, dans le centre-est de Madagascar. Il pèse un peu plus d'une livre (un peu plus de 0,5 kg) et appartient à une famille de carnivores connus uniquement de Madagascar.

L’animal a été aperçu pour la première fois en train de nager dans un lacchercheurs du Durrell Wildlife Conservation Trust lors d’une visite sur le terrain portant sur des lémuriens de bambou (Hapalemur griseus alaotrensis) en 2004. Après un bref examen du problème, l’équipe soupçonne qu’elle a été témoin d’une nouvelle espèce et prend donc des photos.

Ils ont ensuite comparé ce qu’ils avaient vu avec des spécimens de la vontsira à queue brune (Salanoia concolor) dans les collections du Muséum d'histoire naturelle, confirmant que l'animal était une nouvelle espèce. Le vontsira à queue brune est maintenant le plus proche parent de la nouvelle espèce.

"Nous savons depuis longtemps qu'un carnivore vit dans les marais du lac Alaotra, mais nous avons toujours supposé que c'était un ourss à queue brune qui se trouvait également dans les forêts tropicales de l'est", a déclaré Fidimalala Bruno Ralainasolo, un biologiste de la conservation travaillant pour Durrell Wildlife Conservation Trust qui avait initialement capturé la créature. "Cependant, des différences dans son crâne, ses dents et ses pattes ont montré que cet animal est clairement une espèce différente avec des adaptations à la vie en milieu aquatique."

Les chercheurs expliquent que l'habitat de la vontsira de Durrell est menacé par l'expansion de l'agriculture, les plantes brûlantes et envahissantes ainsi que les poissons. Et, bien que le statut de conservation de la nouvelle espèce ne soit pas encore officiellement connu, il est probable qu'elle soit menacée en raison de la petite taille de sa population, de sa répartition restreinte (uniquement à Madagascar) et des conséquences de la dégradation de l'habitat.

"Cette espèce est probablement le carnivore avec l'une des plus petites aires de répartition du monde et probablement l'une des plus menacées", a déclaré le chercheur Frank Hawkins de Conservation International.

Les résultats sont détaillés dans le dernier numéro de la revue de taxonomie Systematics and Biodiversity.

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