5 Ans Après Katrina, Les Écosystèmes Du Golfe À La Traîne

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Les écosystèmes uniques du golfe se rétablissent lentement, mais ne seront plus jamais pareils.

Survolant les îles Chandeleur isolées à l'est de la Nouvelle-Orléans au large des côtes de la Louisiane peu après le passage de l'ouragan Katrina, la spécialiste des sciences côtières Abby Sallenger du US Geological Survey a été frappée par l'ampleur des dégâts causés au paysage côtier.

"Ce qui s’est passé là-bas a été extraordinaire", a déclaré Sallenger. "Après la tempête, toutes les dunes ont été complètement détruites. Tout le sable a été retiré des îles."

Cette chaîne inhabitée de 31 km (31 km) faisait partie des nombreuses îles dites «barrières isolées» situées au large de la côte de la Louisiane et qui ont été les premières parties de la côte du Golfe à subir les foudres de Katrina.

La tempête s'est abattue sur le sud-est de la Louisiane le 29 août 2005 en tant que forte tempête de catégorie 3, avec des vents de 125 mph (201 km / h). Des ondes de tempête de 3 mètres ont sonné des centaines de kilomètres de côtes. Au sud-est de la Nouvelle-Orléans, des vagues atteignant 6 mètres se sont écrasées à terre. Les digues de la ville ont cédé la place à l’assaut des eaux, inondant la ville construite sur du sable en dessous du niveau de la mer et la laissant inondée pendant des semaines.

L’ouragan Katrina a tué plus de 1 800 personnes, dont 1 600 en Louisiane. La tempête a détruit plus de 233 100 kilomètres carrés de terres, une superficie presque de la taille de l'État de l'Oregon.

Cinq ans plus tard, les cicatrices de la tempête sont toujours visibles sur les écosystèmes fragiles de la côte du golfe, y compris ses îles-barrières. Les vents féroces et les vagues de Katrina ont emporté ces îles, tué des centaines de millions d'arbres et transformé les marais en lacs gigantesques.

La destruction a eu lieu dans des écosystèmes déjà en train de disparaître à cause d'un développement non durable. Katrina a simplement ajouté de l'essence au feu. Aujourd'hui, ces caractéristiques fragiles commencent seulement à guérir. Mais ils ne seront jamais les mêmes, disent les scientifiques. Et ils ne seront durables que s’ils peuvent être reconnectés à leur élément vital: le fleuve Mississippi.

"Nous parlons de restauration tout le temps, mais les personnes qui ne travaillent pas 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pensent que nous allons la remettre comme avant", a déclaré Denise Reed, écologiste de la côte de l'Université de la Nouvelle-Orléans. "Mais ce n'est pas à propos de ça, il s'agit de le rendre meilleur pour l'avenir."

Barrières nues

Les îles Chandeleur de la Louisiane, formées par les sédiments des rivières, ont perdu environ 85% de leur superficie au cours de l'ouragan Katrina. Quel habitat précieux a été laissé a été considérablement endommagé, a déclaré Sallenger.

Cinq ans plus tard, les îles Chandeleur "ne sont même pas sur le point de récupérer ces terres, ce qui les rend vulnérables aux futurs ouragans", a déclaré Sallenger à OurAmazingPlanet.

La photographie aérienne et les cartes d'altitude révèlent combien peu de choses ont changé dans la région en cinq ans. Avant Katrina, l’altitude moyenne au-dessus du niveau de la mer sur les îles Chandeleur était de 4 mètres. Cela a chuté à 5 pieds (1,5 m) après la tempête. L’altitude moyenne à travers les îles n’a augmenté que de 20 centimètres (8 pouces) depuis.

Les photos prises avant la tempête montrent le sable et les dunes des îles Chandeleur en bonne santé. Les images après la tempête montrent des masses de terre boueuses et dépourvues de sable qui semblent se noyer.

"C'est très triste", a déclaré Sallenger. "C'est un endroit magnifique, sauvage, isolé et intact."

La restauration des îles Chandeleur a été difficile. À 121 km de la Nouvelle-Orléans, ils sont loin des habitations, et les fonds alloués à la restauration sont généralement réservés à la reconstruction d'îlots-barrières susceptibles de créer une véritable barrière.

Par exemple, deux îles plus proches du continent ont été complètement reconstruites par l'État en vertu de la loi sur la planification, la protection et la restauration des zones humides côtières (CWPPRA). Un troisième projet à East Grand Terre, à 50 miles (80 km) de la Nouvelle-Orléans, sera le plus grand projet de restauration d’île barrière à ce jour, reconstruit dans le cadre du Programme d’aide aux impacts des côtes, pour un coût de 31 millions de dollars.

Mais reconstruire ces îles ne garantira pas leur survie à long terme; Les scientifiques disent que si les îles reconstruites doivent durer, les ingénieurs côtiers doivent les reconnecter au Mississippi, source de limon.

Les îles-barrières construites par le fleuve Mississippi ne reçoivent plus une bonne dose de sédiment pour créer de nouveaux marais. En raison des barrages et autres détournements de la rivière, le golfe du Mexique perd en moyenne 120 millions de tonnes de sédiments (109 tonnes) par an, ce qui explique en grande partie le fait que les îles coulent lentement. et érodant. Il n'y a pas assez de sédiments qui entrent pour remplacer les marées et les tempêtes qui emportent.

"Nous avons tellement affamé le système de sédiments que, pour pouvoir être reconstruites, nous devons les reconstruire", a déclaré Chris Macaluso, porte-parole de la Louisiana Wildlife Federation, un groupe de conservation à but non lucratif.

Zones humides et marais

Les sédiments fluviaux sont également la pierre angulaire des zones humides côtières du golfe. Comme les îles-barrières, ces zones humides ont été dévastées par Katrina; des centaines de kilomètres carrés ont été perdus pendant la tempête.

"Les marais à l'est du delta du Mississippi ont vraiment été martelés", a déclaré l'écologiste Harry Roberts de la Louisiana State University à Baton Rouge.

Un marais en bonne santé agit un peu comme une île barrière, bloquant les ondes de tempête tout en créant des zones de ponte pour les poissons et les oiseaux pour leur nid. Au fur et à mesure que les sédiments s'accumulent dans les zones humides, des sols riches se forment, des plantes et d'autres végétaux s'enracinent et maintiennent la tête du marais hors de l'eau. Ainsi, lorsque vous marchez sur un marais en santé, vous marchez sur les racines des plantes.

Il est difficile de faire la distinction entre les dégâts causés par l'ouragan Katrina dans les marais et ceux causés par les ouragans Rita, Ivan et Gustav (tous frappés dans les quatre ans). Selon l'USGS, les zones humides perdues au cours des quatre tempêtes totalisent 340 km2 (340 miles carrés). Katrina et Rita ont détruit à elles seules 220 km 2 (570 km 2), soit près de 10 fois la taille de Manhattan.

Des tempêtes intenses emportent généralement toute la végétation et le sol d'un marais, laissant derrière eux un plan d'eau géant. Katrina n'était pas une exception.

Dans la réserve de White Kitchen près de la rivière des Perles, un marais flottant qui a mis des centaines d’années à se former a été "poussé au nord comme un accordéon", a déclaré Nelwyn McInnis, responsable de programme pour le bureau de la conservation de la nature de la côte nord organisme de conservation à but non lucratif. "C'est encore un lac à ce jour."

Dans le Bassin Breton Sound, au sud-est de la Nouvelle-Orléans, l'ouragan Katrina a transformé environ 100 km 2 (100 km 2) de zones humides en zones de pleine eau. À Big Branch Marsh, réserve faunique nationale, 1 500 acres de marais (6 km2) ont été transformés en un lac. Le lac Katrina est maintenant connu comme un marais proche de 200 acres (0,3 mile carré, 0,8 km carré).

Les marais du delta du Mississippi ont été les plus endommagés car, tout comme les îles-barrières, ils étaient déjà en difficulté avant la tempête, car leur source de sédiment a été bloquée. Depuis 1900, environ 4 900 km 2 de zones humides de la côte de la Louisiane ont été perdus - une zone de la taille du Delaware - à des rythmes pouvant atteindre 39 km 2 (100 km 2) par an.

Katrina a simplement accéléré la disparition, ce qui rend la restauration encore plus ardue.

Les projets de CWPPRA soignent lentement la région. En 2008, les travailleurs ont commencé à «brancher» 400 acres de nouveau marais à Big Branch (0,6 mile carré), dans le but de créer 1 400 acres supplémentaires (2,2 km carrés, 5,7 km carrés). Le bouchage consiste à remplir les eaux libres de végétation sableuse et vaseuse.

"Nous précipitons la nature pour obtenir de la végétation afin qu'elle ne soit pas détruite par une autre tempête", a déclaré Daniel Breaux, responsable du refuge de la réserve faunique nationale de Big Branch Marsh.

La récupération des marais n'a pas été facile à mesurer, a déclaré Reed de l'Université de la Nouvelle-Orléans. Ces zones humides ne sont pas restées immobiles avant Katrina et elles ne l’ont pas été depuis. Les marées noires, les ouragans et les digues artificiels moulent constamment les zones humides côtières. L'écosystème qui se dégage de toute reconstruction ne sera plus jamais comme avant.

"C'est l'histoire de la côte de la Louisiane; il se passe toujours quelque chose", a déclaré Reed lors d'un entretien téléphonique. "C'est très dynamique. Ce qui se passe vraiment, c'est que lorsque nous perdons un marais, il est parti - à moins que nous ne prenions des mesures régénératrices délibérées."

Perte d'arbre

Selon une étude réalisée en 2007, Katrina a également touché la population d'arbres de la côte du Golfe, avec plus de 320 millions d'arbres abattus à l'est de la Nouvelle-Orléans pendant la tempête.

À White Kitchen Preserve, un survol deux semaines après la tempête a montré aux forêts de feuillus des bas-fonds leur aspect "d'allumettes reposant sur le sol", a déclaré McInnis, de Nature Conservancy.

Pourtant, certains signes indiquent que ces forêts sont en train de rebondir - et même qu'elles repoussent avec vigueur, a déclaré Jeffrey Chambers de l'Université de Tulane, membre de l'équipe de recherche du rapport 2007. Chambers a récemment revisité le site de l'étude et a été choqué par la nouvelle croissance.

«C’est l’une des randonnées les plus épuisantes de ma vie», a déclaré Chambers. "C'est tellement difficile de s'y déplacer à cause de la végétation incroyablement dense."

Katrina ne s'est pas contentée d'abattre des arbres, elle a également créé une fenêtre d'opportunité pour les espèces envahissantes de restructurer les forêts. Des arbres comme le suif chinois sont maintenant en plein essor, a déclaré M. Chambers, ce qui est "le signe d'un nouvel écosystème en devenir".

Malgré les destructions qu’ils provoquent, les ouragans font partie de la vie naturelle d’une forêt de la côte du golfe. Les forêts ont grandi avec des tempêtes qui les martèlent de temps en temps, et les tempêtes aident à défricher les vieux arbres pour faire place aux plus jeunes. Outre la destruction des habitats fauniques, la perte de couvert forestier pourrait avoir un impact durable sur la dynamique du carbone des forêts, a déclaré l'écologiste Rattan Lal de l'Université d'État de l'Ohio.

Tant qu'il y a des ouragans dans les forêts, les arbres meurent. Pour les forêts anciennes comme l’Amazone, cependant, le carbone absorbé par les arbres équilibrait à peu près le carbone libéré lors de la mort et de la décomposition des arbres.

La plupart des forêts touchées par Katrina étaient relativement jeunes en raison d'un siècle d'exploitation forestière. Ces forêts sont un "puits lent", a déclaré Chambers. Ils retirent lentement le carbone de l'atmosphère, mais le libèrent rapidement lorsqu'ils meurent.

"Je soupçonne que les sites touchés par Katrina sont des sources de carbone et que le pic de perte de carbone est à peu près présent", a déclaré Chambers.

Si des tempêtes comme Katrina deviennent plus fréquentes dans le futur - comme le prédisent certains scientifiques - et qu'elles tuent des millions d'arbres chaque fois que l'on se pose sur un sol, l'absorption et la libération de carbone seraient favorisées par la perte de carbone des forêts. Un affaiblissement des forêts équivaudrait à une augmentation des émissions, a déclaré Chambers.

Restaurer les forêts pourrait potentiellement limiter cette perte de carbone, a déclaré Lal. "Nous ne pouvons certainement pas dépenser suffisamment; ils doivent être restaurés", a déclaré Lal. "C'est une solution à long terme, pas quelque chose que vous pouvez montrer demain."

  • Une histoire de destruction: 8 grands ouragans
  • Infographie: ouragan Katrina Histoire et chiffres
  • Et si un ouragan frappait la Nouvelle-Orléans aujourd'hui?

Brett Israel est rédacteur pour OurAmazingPlanet, un site soeur de WordsSideKick.com.

5 Ans Après Katrina, Les Écosystèmes Du Golfe À La Traîne

FAQ - 💬

❓ Quelles sont les conséquences de l'ouragan Katrina ?

👉 Les digues, fragilisées, ont cédé, rendant la destruction des autres infrastructures encore plus importante. Des voies de communication, des routes, le port, des bâtiments publics, des hôpitaux, des écoles, des commerces et des habitations ont été détruits.

❓ Quand l'ouragan Katrina S'est-il produit ?

👉 La saison officielle des ouragans s'étend de juin à novembre. Les ouragans peuvent représenter de graves menaces pour les populations et les infrastructures en raison des fortes précipitations et des inondations, mais aussi des vents violents qui les accompagnent.

❓ Quel est le rôle des digues à la Nouvelle-orléans ?

👉 Béton, digues et pompesDe gigantesques écluses permettent désormais d'évacuer les eaux vers le lac Pontchartrain ou le golfe du Mexique, tout en empêchant l'eau d'entrer dans la ville, indique Rene Poche.

❓ Où se trouve l'ouragan en Floride ?

👉 L'ouragan majeur a touché terre à 7 h 45 (13 h 45 en France )en Floride, près de Keaton Beach en catégorie 3, avait annoncé le National Hurricane Center (NHC), l'observatoire américain des ouragans.

❓ Quelles sont les conséquences de l'ouragan ?

👉 Les cyclones génèrent souvent des précipitations particulièrement intenses et irrégulières. Lorsqu'elles ruissellent à terre, elles peuvent entraîner des inondations et des glissements de terrain, notamment dans les îles tropicales au relief marqué.

❓ Quelle sont les conséquence d'un ouragan ?

👉 Les conséquences d'un ouraganLes fortes pluies, les vents violents et les ondes de tempête peuvent causer des destructions catastrophiques lors de glissements de terrain et d'inondations. Les maisons sont souvent endommagées ou complètement détruites et il beaucoup de personnes perdent leur foyer.

❓ Qu'est-ce que l'ouragan Katrina ?

👉 En cette fin août 2005, l' ouragan Katrina, qui vient de provoquer de gros dégâts en Floride, s'engage dans le golfe du Mexique et se renforce grâce à ses eaux chaudes (voir l' analyse du phénomène Katrina ). Le 28, il touche les côtes de la Louisiane.

❓ Quel est le prix du pétrole après l'ouragan Katrina ?

👉 L’ouragan Katrina a coûté plus de 150 milliards de dollars. Il est devenu le plus cher de l’histoire des États-Unis. Le prix du pétrole a augmenté à la suite de cet épisode : le baril coûtait 50 dollars avant et 70 dollars après.

❓ Quelle est la taille de l’oeil de Katrina ?

👉 L’oeil de Katrina mesurait 40 kilomètres de large et ses vents ont soufflé jusqu’à 280 km/h. La Nouvelle-Orléans, en-dessous du niveau de la mer, a connu des inondations sur 80% de son territoire et même des vagues pouvant aller jusqu’à 6 mètres de haut.

❓ Quels sont les effets de l’ouragan Katrina ?

👉 Après l’ouragan Katrina, l’Atlantique Nord a été relativement calme. Du moins, l’activité cyclonique était ensuite très faible, à l’exception de l’ouragan Sandy en 2012, sur la côte Est des États-Unis, qui était seulement de catégorie 1. Évidemment, les tempêtes hivernales ont continué.


Supplément Vidéo: Vicki Arroyo: Let's prepare for our new climate.




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