À Mesure Que La Glace De Mer De L'Antarctique Fond, Les Algues Étouffent Le Fond Marin

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La quantité de lumière solaire frappant le fond des mers aux pôles a augmenté ces dernières années avec la fonte des glaces de mer, susceptible de modifier la dynamique de l'écosystème des fonds.

De nouvelles recherches montrent que les algues pourraient étouffer les écosystèmes sous-marins polaires alors que la fonte des glaces de mer expose les fonds marins à plus de soleil.

Les animaux qui vivent sur les fonds marins de l'Arctique et de l'Antarctique passent la majeure partie de leur vie dans l'obscurité totale: la banquise bloque les rayons du soleil au début et au début de l'été et le soleil se couche complètement en hiver. La fin de l'été et le début de l'automne, lorsque l'océan se réchauffe suffisamment pour dégeler la glace, marquent souvent le seul moment où ces créatures voient la lumière.

Mais comme le changement climatique provoque la fonte des glaces de mer de plus en plus tôt en été, les écosystèmes d'eaux peu profondes vont absorber de plus en plus de rayons. Une nouvelle étude réalisée par une équipe de biologistes australiens suggère que cela pourrait entraîner un changement majeur des communautés de fonds marins le long des côtes de l'Antarctique, où les invertébrés tels que les éponges, les vers et les tuniciers - des organismes globulaires ancrés dans les rochers - dominent actuellement. Un manuscrit de ce rapport est actuellement sous presse à la revue Global Change Biology. [6 Effets inattendus du changement climatique]

"Certaines zones où la glace se brise au début de l'été sont déjà en train de passer à la domination des algues", a déclaré Graeme Clark, biologiste à l'Université de New South Wales, impliqué dans l'étude.

Saisons et points de basculement

La fonte des glaces au début de l’été allonge non seulement la durée pendant laquelle les organismes de photosynthèse, tels que les macroalgues (ou algues), peuvent se développer au soleil pendant l’été, mais elle augmente également l’intensité de cette exposition. Le soleil est au plus haut dans le ciel pendant le solstice d'été - la période au cours de laquelle la Terre bascule le plus directement vers le soleil - qui se produit entre le 20 et le 23 juin dans l'hémisphère nord et les 20 et 23 décembre dans l'hémisphère sud, en fonction de la phase de l'orbite de la Terre. Les rayons se rendent directement au fond de la mer pendant ce temps. Cependant, au printemps et à l'automne, les rayons à faible angle réfléchissent la surface de la mer et n'atteignent souvent jamais le fond marin.

Cet effet combiné d'une saison ensoleillée plus longue et de rayons d'intensité plus élevés pourrait augmenter de manière exponentielle la quantité de lumière solaire frappant les communautés benthiques ou du fond de la mer dans les décennies à venir et provoquer des points de basculement majeurs pour ces écosystèmes dominés par les invertébrés, a déclaré Clark.

Les points de basculement se produisent lorsque des changements environnementaux relativement mineurs, tels que la fonte des glaces de mer plusieurs jours plus tôt que d'habitude, entraînent une transformation écologique rapide et importante. Dans ce cas, le point de basculement pousserait les écosystèmes de dominants invertébrés à dominés par des algues.

Les vers en éventail (turquoise) et les éponges (orange) dominent actuellement l'écosystème sous-marin sous la glace de mer en Antarctique oriental, mais pourraient être perdus si le rayonnement solaire les atteignait.

Les vers en éventail (turquoise) et les éponges (orange) dominent actuellement l'écosystème sous-marin sous la glace de mer en Antarctique oriental, mais pourraient être perdus si le rayonnement solaire les atteignait.

Crédit: Graeme Clark, Université de New South Wales

Les algues de l'Antarctique

Pour évaluer la manière dont les algues pourraient réagir à la lumière solaire, l’équipe a mené une série d’expériences en laboratoire afin de déterminer les limites de luminosité de plusieurs espèces d’algues. Ils ont ensuite enquêté sur les mêmes espèces le long des côtes de l'Antarctique oriental pour confirmer leurs résultats sur le terrain, tout en recueillant des données sur la lumière du soleil sur plusieurs années à partir de dispositifs de surveillance de la lumière déployés au large de l'Antarctique oriental.

L’équipe a constaté que les algues empiétaient régulièrement sur les régions très ensoleillées et avait calculé que ces organismes ressemblant à des plantes pourraient remplacer jusqu’à un tiers des invertébrés des fonds marins dans les régions libérées de la glace pendant l’été.

Les éponges et autres invertébrés remplissent des fonctions écologiques importantes - y compris le filtrage de l’eau de mer et la création de surfaces sur lesquelles d’autres espèces se développent - ainsi, si les algues envahissaient ces espèces, les animaux de la chaîne alimentaire océanique seraient probablement touchés. [Terre dans la balance: 7 points de basculement cruciaux]

"De nombreux poissons et autres invertébrés utilisent la communauté d'invertébrés benthiques comme habitat et comme nourriture, ils vont donc être affectés", a déclaré Clark à WordsSideKick.com.

Plus loin en mer, là où le fond marin est trop profond pour que la lumière du soleil puisse l'atteindre, une fonte accrue peut effectivement bénéficier aux communautés d'invertébrés du fond marin. Une étude récente a montré que les éponges proliféraient dans les années suivant l’effondrement de la gigantesque banquise Larsen A, probablement parce que le phytoplancton avait fleuri dans les eaux nouvellement exposées et avait fini par couler et fournir de la nourriture aux éponges.

Les chercheurs s'accordent toutefois pour dire que plus près des côtes, où le soleil baigne le benthos, les algues étoufferont probablement de telles éponges.

"Il est probable que la lumière augmente et que les macroalgues explosent", a déclaré Laura Fillinger, une chercheuse allemande impliquée dans la récente étude sur les éponges concernant l'effondrement de Larsen A. "S'ils le font, ils vont supplanter les éponges."

Algues arctiques

Une étude à long terme dans l'océan Arctique a documenté cette tendance déjà présente au large des côtes de Svalbard, en Norvège, suggérant que les algues pourraient étouffer des poches d'écosystèmes marins peu profonds aux deux pôles, a déclaré Clark.

Déterminer où, exactement, ces poches se produiront reste difficile, étant donné la grande variabilité d’une année à l’autre et d’une région à l’autre des pôles. Par exemple, la glace de mer s'est étendue autour de certaines régions de l'Antarctique, mais a commencé à fondre jusqu'à cinq jours plus tôt chaque été dans d'autres régions, a déclaré Clark. [Images de fonte: Glace en voie de disparition de la Terre]

Dans leurs travaux futurs, les chercheurs envisagent d'examiner de plus près l'évolution de la couverture de glace de mer et espèrent mener une étude plus détaillée de la distribution des algues en relation avec ces changements. Ils prévoient également d’explorer de plus près les effets de la croissance des algues sur les invertébrés.

"Ces [invertébrés] ont mis des millions d'années à évoluer. Nous souhaitons donc évidemment conserver autant d'informations biologiques que possible", a déclaré Clark. "Même s'il n'y a pas d'avantage immédiat clair, ils ont une valeur intrinsèque."

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À Mesure Que La Glace De Mer De L'Antarctique Fond, Les Algues Étouffent Le Fond Marin

FAQ - 💬

❓ Pourquoi la glace fond en Antarctique ?

👉 La fonte des glaces est donc une conséquence directe du réchauffement climatique, qui est accélérée par l'activité humaine. Les conséquences sont multiples et déjà palpables : Une augmentation du niveau de la mer qui conduirait à des inondations et des villes submergées.

❓ Quel niveau de la mer Si toutes les glaces fondent ?

👉 Si toute cette glace venait à fondre, le niveau de l'eau s'élèverait en effet d'environ 70m, ce qui aurait de très lourdes conséquences à l'échelle du globe. Un scénario catastrophe qui pourrait bien devenir réalité dans quelques décennies si nos émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter.

❓ Quel est l'impact de la fonte des glaces sur le niveau des océans ?

👉 On estime actuellement que la hausse du niveau des océans, d'environ six centimètres depuis 20 ans, est liée pour 1/3 à la dilatation des océans, dilatation liée elle-même au réchauffement climatique, et pour 2/3 à la fonte des glaciers de montagne et des calottes polaires.

❓ Quel impact la fonte des glaciers Peut-elle avoir sur la salinité de l'eau des océans ?

👉 Effet de cette fonteToute cette glace fondue est de l'eau douce qui ruisselle vers la mer et en affecte la salinité. Lorsque la salinité de la mer diminue, l'eau devient moins dense et cela peut avoir une influence sur les courants marins qui, en retour, sont intimement reliés à la température atmosphérique.

❓ Est-ce que la glace fond en Antarctique ?

👉 La fonte de la glace de l'Antarctique occidental est « inévitable » dans tous les scénarios de réchauffement, même le plus optimiste. Selon une étude parue dans « Nature Climate Change », la température de l'eau s'élève fortement quel que soit le niveau des émissions de gaz à effet de serre. Lecture 4 min.

❓ Qui y A-t-il sous la glace en Antarctique ?

👉 Activité volcanique sous la glace de l'AntarctiqueSitué très loin sous la glace de l'Antarctique, il présente des éruptions sous-glaciales : ainsi, l'activité de l'île de la Déception se produit intégralement sous la surface de la glace. L'autre volcan actif en Antarctique, le Mont Erebus, est d'une grande beauté.

❓ Comment la fonte des glaces affecte-t-elle l'élévation du niveau de la mer ?

👉 Bien que l'effet de la fonte des glaces sur l'élévation du niveau de la mer ne soit pas clair, une nouvelle enquête devrait aider les scientifiques à mieux comprendre les effets du changement climatique sur le continent. En Antarctique, il devient difficile de déterminer quand la terre commence ou cède la place à l'eau gelée.

❓ Pourquoi la mer de l'Ouest Antarctique baissé ?

👉 Les analyses des chercheurs montrent aujourd'hui que le niveau relatif de la mer du côté de l'ouest Antarctique a constamment baissé au cours de ces 5.500 dernières années. Une conséquence de la fonte des glaces qui s'est produite juste avant cette époque.

❓ Quels sont les effets de la fonte des glaces sur l’Antarctique ?

👉 Toutefois, si le rythme actuel se poursuit et que la hausse dépasse ces 2°C, l’Antarctique pourrait connaître une brusque augmentation de la fonte des glaces vers les années 2060. Sa contribution à l’élévation du niveau de la mer serait alors multipliée par deux d’ici 2100. L’inlandsis Ouest-Antarctique, déjà menacé, serait durement affecté.

❓ Comment l’Antarctique a-t-elle contribué à la hausse du niveau des mers ?

👉 Une récente étude, menée par 84 scientifiques et publiée en 2018 dans la revue Nature, estime que l’Antarctique a perdu 3.000 milliards de tonnes de glace et contribué à une hausse du niveau des mers entre 0,37 cm et 1,15 cm depuis 1992.


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