Quaternaire: Climat, Animaux Et Autres Faits

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La période quaternaire est une période géologique qui englobe les 2,6 millions d'années les plus récentes, y compris le présent. Cela a impliqué des changements climatiques dramatiques.

La période quaternaire est une période géologique qui englobe les 2,6 millions d'années les plus récentes, y compris le présent. Faisant partie de l’ère cénozoïque, la période est généralement divisée en deux époques: l’époque du Pléistocène, qui a débuté il ya environ 2 millions d’années et environ 12 000 ans, et l’époque de l’Holocène, qui a débuté il y a environ 12 000 ans.

Le Quaternaire a entraîné des changements climatiques spectaculaires, qui ont affecté les ressources alimentaires et entraîné l’extinction de nombreuses espèces. La période a également vu la montée d'un nouveau prédateur: l'homme.

Climat

Les scientifiques ont des preuves de plus de 60 périodes d'expansion glaciaire entrecoupées d'intervalles plus courts de températures plus clémentes. Toute la période quaternaire, y compris la période actuelle, est considérée comme une période glaciaire en raison de la présence d’au moins une calotte glaciaire permanente (Antarctique); Cependant, l'époque du Pléistocène était généralement beaucoup plus sèche et plus froide qu'aujourd'hui.

Bien que l'avancement glaciaire ait varié d'un continent à l'autre, il y a environ 22 000 ans, les glaciers couvraient environ 30% de la surface de la Terre. Devant les glaciers, dans des régions qui sont maintenant l'Europe et l'Amérique du Nord, il existait de vastes prairies connues sous le nom de "steppes de mammouths". Les steppes de mammouth avaient une productivité plus élevée que les prairies modernes avec une biomasse plus grande. Les herbes étaient denses et très nutritives. La couverture de neige en hiver était assez peu profonde.

Animaux

Ces steppes abritaient d’énormes herbivores tels que mammouth, mastodonte, bison géant et rhinocéros laineux, bien adaptés au froid. Des carnivores de taille égale, tels que les chats à dents de sabre, les ours des cavernes et les terribles loups, sont les proies de ces animaux.

La dernière retraite glaciaire a commencé l'époque Holocène. En Europe et en Amérique du Nord, les steppes de mammouths ont été en grande partie remplacées par des forêts. Ce changement de climat et de ressources alimentaires a entraîné l'extinction des plus gros herbivores et de leurs prédateurs. Cependant, le changement climatique n'était pas le seul facteur responsable de leur disparition; un nouveau prédateur se faisait connaître.

Ascension de l'homme

l'homo erectus était la première espèce d'hominidés à utiliser largement le feu. Il y a deux hypothèses sur l'origine de l'espèce. La première hypothèse est que l’espèce serait originaire d’Afrique, puis dispersée dans toute l’Eurasie, capable d’exploiter les régions les plus froides en utilisant le feu et des outils. La deuxième hypothèse est que l'homo erectus émigré en Afrique depuis l'Eurasie. Les fouilles menées à Dmanisi (République de Géorgie) ont mis au jour des preuves fossiles de la H. erectus était un chasseur réussi.

Homo Neanderthalensis existait il y a environ 200 000 ans à environ 30 000 ans. Des preuves fossiles ont montré que l'espèce vivait dans une grande partie de l'Europe occidentale, y compris dans le sud de la Grande-Bretagne, dans toute l'Europe centrale et en Ukraine et aussi au sud que Gibraltar et le Levant. Des fossiles de Néandertal n’ont pas été découverts en Afrique. Les Néandertaliens étaient plus courts et plus trapus que les humains modernes avec des mains et des bras plus longs et plus forts. Les Néandertaliens vivaient dans des abris, fabriquaient et portaient des vêtements et utilisaient divers outils en pierre et en os.

Les conditions climatiques exigeaient un régime riche en protéines animales. Ils étaient donc des chasseurs sophistiqués, bien qu'une découverte récente indique qu'ils ont également cuit et mangé du matériel végétal. Des découvertes récentes prouvent également qu'ils ont délibérément enterré leurs morts et fabriqué des objets d'ornement ou des objets symboliques. Aucune espèce d'hominidés antérieure n'a démontré avoir des comportements indiquant une certaine utilisation de la langue.

Les preuves suggèrent que Homo sapiens originaire d'Afrique; Les plus anciens fossiles humains anatomiquement modernes trouvés en Éthiopie datent d'environ 195 000 ans. Il y a 100 000 ans, ils s'étaient dispersés aussi loin au nord que l'Israël moderne, mais les plus anciens fossiles humains modernes découverts plus au nord ne datent que de 40 000 à 60 000 ans, ce qui coïncide avec un bref intervalle interglaciaire.

Il est clair que Homo sapiens et Homo Neanderthalensis étaient contemporains pour un temps. Les preuves dentaires indiquent que H. sapiens mûri plus tard que Neanderthals. Cela suggère qu'une enfance plus longue a laissé plus de temps au développement social et à la transmission du savoir et de la technologie aux nouvelles générations. Cela a probablement conduit à une division du travail permettant aux femmes et aux jeunes de chercher des sources de nourriture plus variées. La diversification de l'alimentation aurait pu être un avantage d'espèce pour H. sapiens quand le climat s'est encore refroidi.

Les restes les plus récents de Neandertal ont environ 28 000 ans. Pour quelque raison que ce soit, Homo sapiens ont résisté aux changements climatiques drastiques et ont continué à se disperser sur toute la Terre pendant que les Néandertaliens disparaissaient.

Migration vers l'Amérique

Il y a entre 13 000 et 10 000 ans, au début de l'époque holocène, la baisse du niveau de la mer a mis à nu le pont terrestre de Béring entre la Sibérie et l'Alaska. Les chutes de neige dans cette zone auraient été relativement légères en raison des effets d'ombre de pluie de la chaîne de l'Alaska. Par conséquent, avec les glaciers couvrant la majeure partie de l'Europe, il était naturel que H. sapiens suivre les animaux migrateurs en Amérique du Nord.

Puis, il y a environ 12 000 ans, près des trois quarts des gros animaux d'Amérique du Nord, y compris des mammouths laineux, des chevaux et des chameaux ont été éliminés. Les scientifiques ont longtemps débattu de la cause de cet événement d'extinction catastrophique. Une explication est que la hausse des températures globales a provoqué le retrait des glaciers. L'élévation du niveau de la mer a à nouveau submergé le pont terrestre et les forêts ont commencé à remplacer les steppes gigantesques. Les changements d'habitat exercent sans aucun doute un stress sur les populations animales.

L'extinction de masse a également coïncidé avec l'arrivée d'hommes dans la région. Certains scientifiques affirment que la chasse excessive a largement contribué aux extinctions massives. Une autre théorie est qu'une comète a percuté les glaciers de l'est du Canada il y a environ 12 900 ans, ce qui aurait eu un impact considérable sur le climat et déclencherait une nouvelle ère de conditions glaciaires.

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