Les Anciens Boliviens Ont Dépouillé La Chair Des Cadavres Dans Un Complexe Rituel

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Les archéologues ont découvert un complexe rituel en bolivie où des cadavres ont été dissous dans des pots de produits chimiques caustiques.

Dans un ancien complexe rituel en Bolivie, les archéologues ont découvert les ruines d'une pièce où des cadavres étaient dissous dans leurs os dans des pots de grésillement de produits chimiques caustiques.

Les personnes voyageant dans des caravanes de lamas auraient peut-être amené leurs parents décédés à se "défouler" de cette manière au complexe (volontairement) afin de pouvoir partir avec les os recouverts de plâtre comme reliques, selon une nouvelle étude.

Fondé à la fin du premier siècle de notre ère, le site connu sous le nom de Khonkho Wankane était l’un des plus petits centres cérémoniels à avoir vu le jour dans les montagnes des Andes autour du lac Titicaca, avant l’ascension de la célèbre ville antique plus proche de Tiwanaku. [8 découvertes archéologiques Grisly]

À son apogée, Khonkho Wankane (parfois orthographié Qhunqhu Wankani) couvrait environ 7 hectares avec au moins trois temples engloutis, plusieurs grandes plateformes, une grande place centrale et quelques maisons circulaires.

Les archéologues creusaient à l'intérieur de l'une de ces structures rondes entre 2005 et 2007 lorsqu'ils ont découvert un groupe d'artefacts surprenant.

"Nous nous attendions à trouver des objets domestiques typiques - des meules, des marmites, etc., mais l'assemblage était très différent", a déclaré Scott Smith, archéologue au Franklin & Marshall College en Pennsylvanie.

Smith et ses collègues ont trouvé un tas de restes humains: 972 fragments d'os, principalement de petits morceaux provenant des pieds, des mains, des dents et des rotules, d'au moins 25 personnes différentes. Une fine couche de plâtre blanc recouvrait les fragments du squelette, ainsi que plusieurs vaisseaux de poterie et outils en lama trouvés dans la pièce. Il y avait aussi dans la pièce des blocs blancs doux et crayeux, qui se révélaient être en oxyde de calcium.

"C'était un assemblage tellement étrange de matériel que cela nous a vraiment fait penser à ce qu'ils faisaient dans cette salle", a déclaré Smith.

Ces blocs d'oxyde de calcium étaient un indice important.

Lorsque le calcaire est chauffé, il libère du dioxyde de carbone et laisse derrière lui de l'oxyde de calcium, une substance également appelée chaux vive. Ce matériau devient très caustique et alcalin lorsqu'il est mélangé à de l'eau et chauffé, a déclaré Smith.

"Il peut être utilisé comme solvant pour dissoudre les graisses et les tissus", a déclaré Smith. "Mon co-auteur a vu des personnes utiliser des mélanges de chaux vive en Bolivie pour éliminer les graisses des os et réaliser des collections comparatives pour la formation de vétérinaires."

Les indices suggèrent que des spécialistes rituels étaient en train de traiter des cadavres dans cette salle de Khonkho Wankane. Ces spécialistes ont peut-être chauffé leur mélange d’eau de chaux caustique dans des pots pour désarticuler et nettoyer les os du défunt.

"Cela aurait été une expérience assez viscérale", a déclaré Smith. "Cela aurait été un processus assez puissant au niveau sensoriel."

Lorsqu'il était exposé à l'air, ce mélange laissait une fine couche de plâtre sur les os, ainsi que sur les récipients de cuisson et les outils qu'il touchait. Certains des os et des pots avaient aussi des traces de pigment rouge, ce qui suggère que la peinture des os aurait pu être une partie du traitement rituel des morts.

Une analyse isotopique de certains des os et des dents retrouvés dans la pièce suggère que les personnes dont les corps ont été traités à Khonkho Wankane n'étaient pas des locaux; Les signatures révélatrices de strontium montraient que le défunt avait au moins grandi en dehors du bassin sud du lac Titicaca. (Ces résultats seront publiés dans une prochaine étude.) Cela suggère que les populations mobiles se rendaient périodiquement à Khonkho Wankane à des fins rituelles, voyageant peut-être dans des caravanes de lamas.

L'ensemble du processus rituel pourrait expliquer pourquoi la plupart des petits os ont été trouvés sur le site; les gens auraient peut-être plus tendance à enlever aux membres les crânes, les côtes et les os longs de leurs proches.

Était-ce effrayant de garder les os de votre mère ou de votre grand-père après leur mort? Peut-être que non - les personnes qui occupaient les Andes il y a plusieurs siècles n'ont peut-être pas constaté de distinction nette entre les vivants et les morts.

"Pour différentes cultures dans les Andes, les morts étaient des participants actifs à la vie", a déclaré Smith. "Ce n'est pas que les gens ont été enterrés puis oubliés et commémorés." [Après la mort: 8 alternatives d'enterrement qui se développent]

Par exemple, il n’était pas rare que les Incas (qui sont arrivés sur les lieux beaucoup plus tard que les habitants de Khonkho Wankane) aient interagi avec les restes momifiés des anciens dirigeants - en les consultant sur des questions politiques et en les associant à des événements religieux importants. cérémonies, dit Smith.

Smith et ses collègues ont publié leurs conclusions dans le numéro de ce mois-ci de la revue Antiquity. L'étude faisait partie du projet archéologique Jach'a Machaca, un effort de collaboration associant des archéologues boliviens, des archéologues nord-américains et la communauté autochtone Aymara.

"Notre interprétation de cette structure n'a été possible que parce que ces différents artefacts et restes humains ont été préservés sur place", a déclaré Smith. "Cette structure n'a pas été perturbée par des pillages ou des fouilles illégales, et la communauté a fait un excellent travail en protégeant le site archéologique."

Suivez Megan Gannon sur Twitter. Suivez nous @wordssidekick, Facebook. Article original sur Science en direct.

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